PREVIEW
De hoop van Kameroen om voor het eerst in 32 jaar te overleven bleef in leven door een sterke comeback tegen Servië, waarbij de ‘Ontembare Leeuwen’ na een 3-1 achterstand een 3-3 gelijkspel uit het vuur sleepten. De vijfvoudig winnaar van de Africa Cup moet alles op alles om de laatste wedstrijd in Groep G te winnen en hebben in dat geval nog een gunstig resultaat nodig bij de wedstrijd tussen Servië en Zwitserland.
Alsof de situatie nog niet moeilijk genoeg was, is geen enkel Afrikaans land er in bijna twintig jaar in geslaagd om Brazilië te verslaan. De 1-0 overwinning van Kameroen op de ‘Seleção’ tijdens de Confederations Cup in 2003 is zelfs de enige keer dat een Afrikaans land Brazilië ooit heeft verslagen of zelfs de nul gehouden. Bij die gelegenheid stond overigens de huidige bondscoach Rigobert Song als aanvoerder van de basiself.
Een zwaarbevochten 1-0 overwinning op Zwitserland dankzij de late treffer van Casemiro verzekerde Brazilië van een vroege doortocht naar de knock-outfase. De Seleção hoopt op een nieuwe ‘perfecte’ wereldtitel – en de zesde in totaal – dat wil zeggen: zonder een gelijkspel in de groepsfase en zonder strafschoppen in de knock-outfase. Dat was het geval in 1970 en 2002, toen respectievelijk Mário Zagallo en Luiz Felipe Scolari bondscoach waren.
Het laatste succes maakt ook deel uit van een recordaantal van tien WK's op rij waarbij Brazilië de groepsfase heeft overleefd. Maar hoewel bondscoach Tite verwacht dat hij er hier 11 op een rij maakt tegen de slechtst geklasseerde FIFA-ploeg van Groep G, zou hij ervoor kunnen kiezen om belangrijke spelers rust te geven. Vooral omdat een duel met Uruguay, Ghana of Portugal een paar dagen later op het programma staat. Brazilië versloeg Kameroen op het WK in 1994 en 2014 beide keren met een marge van drie doelpunten.
Spelers om in de gaten te houden: Eric Choupo-Moting opende bij vier van zijn laatste zes doelpunten de score, maar tegen Servië de gelijkmaker om te voorkomen dat Kameroen het 64 jaar oude record van negen nederlagen op rij (op naam van Mexico) zou evenaren. Zijn tegenstander is de Braziliaanse doelman Alisson, die een hattrick van ‘clean sheets’ in de groepsfase zou kunnen voltooien. Iets wat slechts drie andere keepers in deze eeuw bereikten.
Hot stat: Brazilië heeft precies drie keer gescoord in vijf van hun zeven eerdere WK-overwinningen op Afrikaanse tegenstanders.
WK-trivia: Didi (1954), Jairzinho (1970) en Romário (1994) blijven nog minstens vier jaar lang de enige Brazilianen die hebben gescoord in elke groepswedstrijd van een naoorlogse eindronde met zestien of meer landen (1954-heden).