Erik Ten Hag eindigde dit seizoen als achtste in de Premier League, de slechtste klassering in 34 jaar. Manchester kan zich nog steeds kwalificeren voor de UEFA Europa League van volgend seizoen als het de kansen keert en City een tweede titel op Wembley onthouden.
"Ik denk dat het voor een club als Manchester United moeilijk is om Europees voetbal te missen," zei voormalig verdediger Gary Pallister in een interview met BetVictor. "Jarenlang hebben we elke jaar Champions League gespeeld. Nu helemaal Europees mislopen, zou een aanfluiting zijn."
Volgend seizoen niet deelnemen aan Europa zou een serieuze klap zijn voor de reputatie van de 20-voudig Engelse recordkampioenen. Het zou financiële gevolgen hebben en het zou ook niet helpen om het soort spelers aan te trekken dat nodig is voor een grote wederopbouw van het team.
United verloor van City in de FA Cup-finale van vorig jaar en werd dit seizoen in beide Premier League-confrontaties overtuigend verslagen door Pep Guardiola's ploeg. City is sinds december ongeslagen in alle competities en is de grote favoriet in het spektakelstuk.
"Je moet geloven dat je met deze ploeg van Manchester City kunt concurreren", zei Pallister. "Iedereen moet op volle toeren draaien en gebruik maken van het feit dat je de underdog bent en de spirit hebben dat je het tegendeel kunt bewijzen."
Drievoudig Europees kampioen Manchester United miste Europa voor het laatst toen ze zevende werden in het seizoen 2013/2014 onder David Moyes. De keer daarvoor was in 1990. Als ze de Cup voor de 13e keer winnen, zou dat betekenen dat Newcastle United, dat zevende eindigde in de Premier League, de Europa Conference League alsnog misloopt.