De competitie begint op 14 juni en duurt exact een maand tot 14 juli, maar één land kan tot Europees kampioen worden gekroond. Tot de favorieten behoren gastland Duitsland, het altijd betrouwbare Frankrijk en het Engeland van Gareth Southgate- terwijl landen als Italië, Spanje, België, Portugal en Nederland ook allemaal niet uit te vlakken zijn.
Dan hebben we ook nog de dark horses; Kroatië, mogelijk Denemarken en zelfs Schotland, terwijl anderen hopen op een stunt op wat weer een gedenkwaardig internationaal toernooi belooft te worden. Flashscore werpt een blik op elk land dat meedoet in Duitsland, wie de sterspelers en trainers zijn, en of ze in vorm zijn in aanloop naar het toernooi.
Duitsland (Groep A)
Duitsland is gastheer van het EK, wat betekent dat het niet door de kwalificatiefases hoefde en in plaats daarvan vriendschappelijke wedstrijden tegen andere landen speelde. De vorm van Die Mannschaft was over het algemeen slecht tot de midden maart, toen het Frankrijk en Nederland versloeg; een teken van vooruitgang onder de jonge trainer Julian Nagelsmann.
Nagelsmann heeft het het afgelopen jaar zelf ook moeilijk gehad. Eerst werd hij ontslagen door Bayern München en daarna had hij moeite om een duidelijke stijl te implementeren in het nationale team. Het lijkt er nu echter op dat de zaken zijn omgedraaid en de gastheren staan er solide voor in aanloop naar het toernooi.
Er is een nieuwe generatie spelers aan de ploeg toegevoegd, waaronder Jamal Musiala en Florian Wirtz, die samen een veelbelovend middenveld vormen.
Schotland (Groep A)
In tegenstelling tot Groep A-collega's Duitsland is Schotland de laatste zes maanden wat achteruitgegaan en heeft het de laatste zeven wedstrijden niet gewonnen, ondanks een reeks van vijf overwinningen op rij tijdens de kwalificatie. Die vorm bracht de Schotten comfortabel naar het hoofdtoernooi, hoewel ze nu een strijd moeten leveren om voor juni weer in vorm te komen.
Manager Steve Clarke is nu bijna vijf jaar in dient en de vooruitgang is opmerkelijk ondanks de recente knik in de kabel. Zijn mannen openen het toernooi met een wedstrijd tegen Duitsland, waar de kwaliteiten van Andrew Robertson, Scott McTominay en John McGinn van groot belang zullen zijn voor hun kansen op succes.
Hongarije (Groep A)
Hongarije is verrassend genoeg een van de landen die het best in vorm is voor het EK. Het heeft al bijna twee jaar geen wedstrijd verloren en is ongeslagen in de kwalificatie-campagne. Marco Rossi heeft de nationale ploeg sinds 2018 gestaag geleid en er een zeer goed team van gemaakt, dat tijdens zijn ambtstermijn al wedstrijden tegen Engeland en Duitsland heeft gewonnen.
De abolute smaakmaker bij de Hongaren is Dominik Szoboszlai van Liverpool, die aanvoerder is van het team en deze zomer de spil zal zijn in elk mogelijk succes.
Zwitserland (Groep A)
Zwitserland maakt deel uit van wat wel eens een spannende Groep A zou kunnen worden, met alleen Duitsland als echte uitblinker en de overige drie landen die allemaal op een relatief goed niveau acteren. De Zwitsers zijn al meer dan tien jaar steunpilaren op internationale toernooien en doen het nog steeds goed onder Murat Yakin, die sinds het begin van 2023 nog maar één keer verloor.
Aanvoerder Granit Xhaka heeft een uitstekend seizoen gehad bij Bayer Leverkusen en zal helpen een solide nationale ploeg samen te stellen, geholpen door ervaren kopmannen als Yann Sommer en Manuel Akanji.
Spanje (Groep B)
Drievoudig Europees kampioen Spanje maakt dit jaar deel uit van de 'groep des doods' met regerend kampioen Italië en de bronzen medaillewinnaar van het afgelopen WK: Kroatië. De Spanjaarden hebben in alle rust hun zaakjes voor elkaar gekregen en zijn een echte kanshebber geworden voor toernooiwinst. Ze hebben een solide ploeg opgebouwd met de ervaren kopmannen Dani Carvajal, Aymeric Laporte en Rodri in combinatie met jeugdige talenten als Pedri en Lamine Yamal.
Luis de la Fuente heeft de leiding over het nationale team. Hij heeft de jeugd gecoacht voordat hij in 2022 de leiding kreeg over het seniorenteam. Zijn team verloor slechts één keer tijdens de kwalificatie - een 2-0 nederlaag tegen Schotland - en liet zien over een zeer goede voorhoede te beschikken door Georgië met 7-1, Cyprus met 6-0 en Noorwegen met 3-0 te verslaan.
Kroatië (Groep B)
Kroatië heeft de afgelopen jaren veel succes geboekt onder Zlatko Dalic, die alweer voor het zevende jaar op rij aan het roer staat van het nationale team. Onder zijn leiding bereikte Kroatië de WK-finale in 2018 en de wedstrijd voor de derde plaats in 2022.
Dalic hoopt dat zijn mannen nog een stapje verder kunnen gaan en een succesvolle Europese campagne kunnen neerzetten, hoewel de Kroaten wederom eerder als een dark horse zullen worden beschouwd dan als favoriet - vooral vanwege de zware groep waarin ze zitten. Luka Modric is nog steeds een steunpilaar in de ploeg en Josko Gvardiol zal helpen om een doorgaans solide defensie te leiden die slechts vier doelpunten tegen kreeg tijdens de kwalificatiecampagne.
Italië (Groep B)
Regerend kampioen Italië heeft een turbulente tijd achter de rug sinds het de trofee in 2021 in de wacht sleepte. Het kwalificeerde zich niet voor het WK en worstelde zich vervolgens door de kwalificatierondes voor het toernooi van dit jaar. Hoe moeizaam het ook ging, de ploeg van Luciano Spalletti is doorgedrongen tot Duitsland en moet nu een lastige Groep B doorstaan.
Er zal echter hernieuwd vertrouwen zijn met Spalletti aan het roer, na zijn Serie A-succes met Napoli vorig seizoen, en de Italianen zullen hopen dat ze opnieuw ver zullen komen. Italië is ook een ploeg die profiteert van een sterke fundering met doelman Gianluigi Donnarumma en verdedigers als Alessandro Bastoni, Destiny Udogie en Giovanni Di Lorenzo.
Albanië (Groep B)
Een verrassende deelnemer voor het EK is Albanië, dat zich voor slechts voor de tweede keer in zijn geschiedenis heeft gekwalificeerd en zich ook nog nooit eerder voor een WK heeft geplaatst. Albaniës laatste grote internationale toernooi was het EK van 2016, waarin het werd uitgeschakeld in de groepsfase.
De Albanezen worden geleid door niemand minder dan voormalig Arsenal, Barcelona en Manchester City-verdediger Sylvinho, die het roer overnam aan het begin van 2023 en sindsdien elf wedstrijden heeft gewonnen, drie keer gelijkspeede en drie keer verloor.
Helaas voor Albanië zit het in een erg lastige groep en ze zal de ervaring van Brentford-doelman Thomas Strakosha en Lazio-verdediger Elseid Hysaj nodig hebben om in de zomer een stap omhoog te zetten. Let ook op voormalig Vitessenaar Armando Broja voorin, die opbloeide in Chelseas beroemde jeugdopleiding en momenteel wordt uitgeleend aan Fulham.
Slovenië (Groep C)
Slovenië heeft slechts twee keer verloren sinds het begin van het seizoen 2022/23 en heeft een aardig momentum opgebouwd richting de zomer. Slovenië eindigde in de kwalificatie slechts als tweede achter Denemarken en heeft sindsdien grote overwinningen geboekt op landen als de VS en Portugal.
Atletico Madrid-doelman Jan Oblak is aanvoerder op het EK, terwijl de veelbelovende jonge aanvaller Benjamin Sesko voorin de leiding neemt en trainer Matjaz Kek die de ploeg in goede banen moet leiden.
Denemarken (Groep C)
Misschien wel dé verrassing van het vorige EK, Denemarken, is zich blijven verbeteren en is er dit keer in geslaagd om slechts twee keer te verliezen tijdens de kwalificatie: een 2-0 nederlaag tegen Noord-Ierland en een schokkende 3-2 nederlaag tegen Kazachstan.
Er zijn veel nieuwe gezichten voor de Denen in Duitsland, waaronder Rasmus Hojlund van Manchester United - die eerder dit jaar aardig op schot was in de Premier League voordat hij geblesseerd raakte. Kasper Hjulmand staat aan het roer van de nationale ploeg met een indrukwekkend overwinningspercentage van 63,27% en het lijkt erop dat Denemarken opnieuw een 'outsider' kan zijn op het internationale podium.
Servië (Groep C)
Ondanks diverse optredens op het WK heeft Servië zich nog nooit als zelfstandig land gekwalificeerd voor het EK. Daar is nu eindelijk verandering in gekomen, want Servië eindigde als tweede in de kwalificatie achter Hongarije en veroverde daarmee een plek in Groep C van p het toernooi, met Denemarken, Slovenië en Engeland als opponenten.
Aanvoerder en recordinternational Dusan Tadic zal deel uitmaken van een aanval met topschutter aller tijden Aleksandar Mitrovic. Hooftrainer Dragan Stojkovic houdt toezicht op wat hopelijk een vruchtbaar eerste Europees kampioenschap voor Servië wordt.
Engeland (Groep C)
Het ziet ernaar uit dat dit, ongeacht het succes, Gareth Southgate's laatste grote toernooi als manager van Engeland kan worden en ondanks enkele grieven in de afgelopen jaren zullen de fans waarschijnlijk met plezier terugkijken op zijn ambtstermijn. The Three Lions bereikten de finale van het vorige EK, maar verloren op strafschoppen, en zullen op zoek zijn naar een beter resultaat in Duitsland.
Ze hadden een ongeslagen kwalificatiecampagne en hebben een gunstige groep gekregen voor het toernooi, met supporters die hopen dat ze eindelijk kunnen profiteren van een uitstekende generatie voetballers. Jude Bellingham, Harry Kane en Phil Foden draaien allemaal een fantastisch seizoen, terwijl John Stones een solide defensieve basis biedt om op voort te bouwen. Het echte probleem waar Engeland voor staat is het vinden van de laatste paar plekken in het team, namelijk de linksback, de centrale verdediging en een derde middenvelder.
Polen (Groep D)
Polen sleept een ticket voor het EK binnen na Wales op strafschoppen te hebben verslagen in de play-off finale en zit nu in een lastige Groep D met Nederland, Oostenrijk en Frankrijk.
Hoewel ze moeite hadden om zich te kwalificeren voor het toernooi, bevat hun ploeg nog steeds veel herkenbare sterren zoals Wojciech Szczesny, Piotr Zielinski en de legendarische doelpuntenmaker Robert Lewandoski, die allemaal een grote bijdrage zullen moeten leveren als door de moeilijke groep willen komen. Michal Probierz zal deze zomer de leiding hebben en werd vorig jaar overgeheveld vanuit het onder-21 team van Polen. De 51-jarige is sinds 2005 manager, maar heeft sinds 2012 niet meer buiten Polen getraind.
Nederland (Groep D)
Nederland heeft moeite gehad om een echte impact te hebben op het EK in de afgelopen edities van de competitie, kwalificeerde zich niet in 2016 en bereikte alleen de eerste knock-out ronde in 2020. Bondscoach Ronald Koeman heeft zijn land de afgelopen jaren naar wat succes geleid, door Oranje met slechts twee nederlagen - beide tegen Frankrijk - door de kwalificatie voor het EK te loodsen. Onder Louis van Gaal bereikte Nederland ook de kwartfinales van het WK in 2022.
Aanvoerder Virgil van Dijk leidt de achterlinie met zijn gebruikelijke dominante aanwezigheid als een van 's werelds beste verdedigers. Daarnaast hopen we op een opleving van Xavi Simons, die de afgelopen twee seizoenen heeft uitgeblonken bij zowel PSV als Leipzig.
Oostenrijk (Groep D)
Oostenrijk heeft slechts één keer verloren in de laatste veertien wedstrijden - een 3-2 kwalificatienederlaag tegen België - en komt daardoor in goede vorm naar het EK, wat nodig zal zijn in een zware Groep D die bestaat uit Polen, Nederland en Frankrijk. Marko Arnautovic, voormalig spits van Stoke en West Ham, is recordinternational en tweede topscorer ooit, maar miste de recente interlandperiode door blessureleed - hoewel hij ruim op tijd fit zou moeten zijn voor de zomer.
Dat is een ander verhaal dan voor aanvoerder David Alaba, die eind 2023 een kruisbandblessure opliep. Het valt nog te bezien of hij op tijd fit zal zijn voor de zomer, maar het lijkt onwaarschijnlijk. De hoofdtrainer van Oostenrijk zal veel supporters bekend voorkomen: voormalig Manchester United-trainer Ralf Rangnick.
Frankrijk (Groep D)
Frankrijk is misschien wel de favoriet voor het toernooi en het lijkt er opnieuw op dat het onder Didier Deschamps alles op alles zet om nog een grote overwinning te behalen. De Fransen wonnen het WK onder zijn leiding in 2018 en bereikten de finale in 2022, terwijl ze niet zo goed presteerden tijdens het vorige EK, waarin ze verloren van Zwitserland in de laatste zestien.
Les Bleus zullen een beroep doen op Kylian Mbappe om hun doelen te bereiken, met de spits die opnieuw wil schitteren op het grote podium nu hij in een razendsnel snel tempo het all-time topscorersschap van Frankrijk nadert.
België (Groep E)
De tijd lijkt voorbij voor België's 'gouden generatie' om hun stempel te drukken op het internationale voetbal en dit EK zou wel eens hun laatste kans op glorie kunnen zijn. Met Kevin De Bruyne die vaak gehinderd wordt door blessures en de inconsistente Romelu Lukaku, lijkt het erop dat de Belgen voor één laatste kans staan om te triomferen op het internationale podium.
Dominic Tedesco is tot nu toe ongeslagen als manager van België en heeft een solide reeks prestaties neergezet in de aanloop naar het toernooi. De Belgen zijn afgelopen jaar de strijd aangegaan met Engeland en Duitsland en kunnen het momentum verder uitbouwen met een vrij eenvoudige groep op het EK. Misschien wordt dit eindelijk het jaar dat België nieuw zilverwerk toevoegt aan de prijzenkast.
Slowakije (Groep E)
Slowakije eindigde als tweede in hun kwalificatiegroep achter Portugal, met zeven overwinningen, één gelijkspel en twee verliespartijen. De ploeg kreeg wel een tik te verwerken tijdens de laatste interlandbreak, toen het verloor van Oostenrijk en slechts een gelijkspel behaalde tegen Noorwegen.
In die wedstrijden ontbrak Milan Skriniar, die aanvoerder en de beste speler is en cruciaal zal zijn voor de kansen op het EK. Interessant is dat de trainer Francesco Calzona is, die onlangs werd aangesteld als interim-hoofdcoach van Napoli in de Serie A, een rol die hij zal vervullen naast zijn taken als trainer van het nationale team.
Roemenië (Groep E)
Dit is het eerste grote toernooi voor Roemenië sinds 2016, nadat het in de kwalificatiegroep ongeslagen bleef en slechts vijf tegendoelpunten incasseerde. Edward Iordanescu laat zijn ploeg aardig spelen, hoewel het nog geen enkele hooggeplaatste tegenstander trof, afgezien van de 1-0 overwinning op Zwitserland eind 2023.
Een naam die supporters zullen herkennen is Ianis Hagi - een middenvelder van Rangers die wordt uitgeleend aan Alaves en de zoon van de legendarische Gheorghe Hagi.
Oekraïne (Groep E)
Groep E wordt gecompleteerd door Oekraïne, dat eerst Bosnië en Herzegovina en daarna IJsland versloeg in de play-offs om een plek in Duitsland veilig te stellen. De Oekraïners hadden een zeer positieve kwalificatiecampagne en eindigden in punten gelijk met Italië, alleen werden ze niet automatisch geplaatst door hun onderlinge resultaten met de Italianen.
Oekraïne bevindt zich in een zeer evenwichtige Groep E en is misschien wel favoriet om door te gaan via de tweede plaats achter België. Oekraïne wordt geleid door Serhiy Rebrov, die een respectabele spelerscarrière heeft gehad bij onder andere Dynamo Kyiv, Tottenham Hotspur en West Ham United.
Turkije (Groep F)
De beruchte 'dark horses' van het vorige EK zijn dit keer weer terug en hopen het beter te doen dan de vorige keer, toen ze elke wedstrijd verloren en geen doelpunt wisten te maken. Turkije kwam vrijwel ongeschonden door de kwalificatie en werd eerste in een groep met Kroatië en Wales, maar verloor beide wedstrijden in maart - waaronder een 6-1 nederlaag tegen Oostenrijk.
Arda Guler is het belangrijkste talent om in de gaten te houden na enkele veelbelovende optredens voor Real Madrid dit seizoen, hoewel de 19-jarige hulp nodig zal hebben van zijn ervaren teamgenoten. De bondscoach is Vincenzo Montella, die sinds 2023 aan het roer staat en in het verleden ervaring heeft opgedaan bij grote clubs als AC Milan en Sevilla.
Georgië (Groep F)
Georgië zorgde voor een grote ommekeer bij het bereiken van het EK door zich te kwalificeren na Griekenland op strafschoppen te hebben verslagen in de play-off finale. De Georgiërs zullen het waarschijnlijk moeilijk krijgen in de zomer en de verwachtingen zijn laag, maar de behendige Napoli-aanvaller Khvicha Kvaratskhelia zal ze wat hoop geven in Duitsland.
Kvaratskhelia heeft de afgelopen twee seizoenen uitgeblonken, met name in 2022/23, toen hij elf goals maakte en tien assists leverde in de Serie A. Vijfvoudig Bundesliga-kampioen en voormalig Bayern München-verdediger en interim-coach Willy Sagnol heeft de leiding en brengt een winnaarsmentaliteit met zich mee die essentieel zal zijn voor de kansen op succes in de zomer.
Portugal (Groep F)
Portugal is duidelijk favoriet om door te gaan in Groep F na een perfecte kwalificatiecampagne, waarin het alle tien wedstrijden wonen slechts twee doelpunten tegen kreeg. De Portugezen hebben op papier ook een van de sterkste ploegen van het toernooi, met sterren als Ruben Dias, Bernardo Silva, Rafael Leao en de legendarische Cristiano Ronaldo.
Onder leiding van de ervaren internationale manager Roberto Martinez kan Portugal hoge ogen gooien aan het begin van het toernooi in juni.
Tsjechië (Groep F)
Tsjechië is al sinds 1996 een steunpilaar op de Europese kampioenschappen, toen het op de tweede plek eindigde. Sindsdien hebben de Tsjechen relatief veel succes geboekt, met een halve finale in 2004 en een kwartfinale in de laatste editie. Manager Ivan Hasek heeft pas sinds het begin van 2024 de leiding, maar heeft tot nu toe een winstpercentage van 100 en won met 2-1 van zowel Noorwegen als Armenië.
Patrik Schick zal waarschijnlijk de leiding nemen in de voorhoede van Tsjechië: een naam die supporters zullen herkennen van zijn prestaties op het laatste EK, waar hij vijf doelpunten maakte in vijf wedstrijden. De aanvaller heeft het dit seizoen goed gedaan wanneer hij binnen de lijnen kwam bij Leverkusen, met elf doelpunten in alle competities.