De Colts werden afgelopen vijf seizoenen gecoacht door Frank Reich. Uitgerekend hij is komend seizoen de nieuwe head coach bij de Carolina Panthers. Is dat van belang? Jazeker. Reich heeft in zijn jaren bij de Colts liefst acht verschillende startende quarterbacks onder zijn hoede gehad. In zijn eerste jaar moest hij het doen met de ongelooflijk getalenteerde Andrew Luck. Hij werd in 2012 als eerste speler gekozen in de draft van dat jaar. Maar wat een droomcarrière had moeten worden eindigde in een nachtmerrie. De quarterback verging na zeven jaar american football van de fysieke en mentale pijn en kon het leven in de NFL niet meer aan.
Moeras van middelmatigheid
Het vertelt alles over de Colts in de afgelopen tien jaar. Luck had de potentie een elite en franchise quarterback te worden, maar het zat allemaal tegen. Hoogtepunt was de wild card-zege op de Kansas City Chiefs in 2013, een 45-44 spektakelstuk. Het echte doel, de Super Bowl, werd echter nooit behaald. Na het pijnlijke afscheid van Luck begon het rouleren met quarterbacks die net niet goed genoeg (meer) waren: Jacoby Brissett, Philip Rivers, Carson Wentz, Matt Ryan en Nick Foles. Allemaal grote meneren in de NFL, maar geen van allen had meer de echte kracht en wil de Colts uit een moeras van middelmatigheid te tillen.
Misschien komt het door het droevige verhaal van Luck of spelen er andere factoren, maar de Colts moeten eens een keer kiezen waar ze heen willen met hun franchise. De move die de Panthers hebben gemaakt had deze franchise, die ooit op vuige wijze Baltimore inruilde voor Indianapolis, ook kunnen maken. Daarmee hadden ze zich kunnen verzekeren van de diensten van Bryce Young (Alabama) of C.J. Stroud (Ohio State). Aangezien de Panthers en Houston Texans nu met pick één en twee waarschijnlijk de twee eerstgenoemde quarterback zullen kiezen blijft voor Indy Will Levis over.
Will Levis
Levis, de enige quarterback in de geschiedenis van Kentucky die rivalen Louisville en Florida tweemaal versloeg, ging 17-7 als starter in twee seizoenen en rankt vierde in all-time total touchdowns (54), vijfde all-time in passing touchdowns (43), vijfde in total offense (5.501 yards), en zesde in passing yards (5.232).
En dan is het natuurlijk alsnog de vraag of de Colts voor Levis kunnen gaan. Tussen de Texans en Colts staan namelijk nog de Arizona Cardinals. Die hebben met Kyler Murray een quarterback, maar kunnen natuurlijk hun pick nog traden. Er zijn vast teams (Titans, Raiders) die wel oren hebben naar de derde keuze en wellicht Levis dus voor Indianapolis wegsnaaien. De Colts kunnen ook zelf omhoog traden voor Levis (of eventueel Anthony Richardson – de vierde quarterback in de class van dit jaar), maar daarmee moeten ze kostbaar draft capital opgeven en de gok om op ‘vier’ te blijven staan is wellicht verstandiger.
Lamar Jackson
Er is nog één andere optie en dat is dat ze achter Lamar Jackson aangaan. De quarterback van de Baltimore Ravens mag vanaf maandag 13 maart met andere teams praten en die teams mogen vanaf woensdag 15 maart een ‘offer sheet’ ondertekenen. Baltimore heeft vervolgens wel het recht de aanbieding te matchen. Een eventuele overgang van Jackson naar Indianapolis zou zeer pikant zijn, aangezien, zoals al tussen de regels door te lezen was, de Colts ooit in Baltimore speelden, maar de stad heimelijk verlieten voor Indianapolis.