Na een lang proces zijn de stad Jacksonville en de NFL-franchise eindelijk tot overeenstemming gekomen over een project dat 1,4 ‘billion’ dollar moet gaan kosten. Beide partijen pompen 625 miljoen dollar in het nieuwe stadion en de Jaguars voegen daar nog eens 150 miljoen dollar aan toe om ervoor te zorgen dat er begin 2026 begonnen kan worden met bouwen.
In juni zal de gemeenteraad van Jacksonville – in grote meerderheid Republikeins – stemmen, waarbij een meerderheid van 19 gemeenteraadsleden voor moet stemmen. Als dat gebeurt gaan de plannen naar alle 32 NFL-eigenaren die vervolgens met minimaal 24 leden voor moeten stemmen.
Transformatie
De voorbereidingen van de ingrijpende verbouwing beginnen na het seizoen 2025, in 2026 zullen de Jaguars voor een gereduceerd aantal toeschouwers spelen (43.500) en in 2027 moet het team uitwijken naar Orlando’s Camping World Stadium (228 kilometer) of de Universiteit van Florida (118 kilometer).
De eerste mooi ogende plaatjes werden vorig jaar al door de Jaguars getoond. De verbouw van het stadion is onderdeel van een transformatie van ‘downtown’ Jacksonville. Het stadion zou ook buiten wedstrijddagen een plek van ontmoeting moeten worden met ruimte voor lokale horeca. De nieuwste technologie wordt geïmplementeerd en ook over het klimaat wordt nagedacht. De hitte van Florida zal worden tegengegaan met schaduwrijke plekken in en rond het stadion.
Speculaties over Londen
De Jaguars zijn jarenlang het middelpunt van speculaties geweest over een verhuizing naar Europa. Het team speelt ieder jaar minimaal één wedstrijd in de Britse hoofdstad Londen en zou eventueel oren hebben naar een definitieve verplaatsing, iets wat logischerwijs in de Verenigde Staten op de nodige kritiek kon rekenen.
Met deze plannen zal het team de komende 30 jaar sowieso in Jacksonville blijven en mag de stad naar alle waarschijnlijkheid ook een Super Bowl organiseren. De Jaguars werden – samen met de Carolina Panthers – in 1995 toegelaten tot de NFL. In 1996 bereikten ze de Conference Championship Game, waarin verloren werd van de New England Patriots (6-20). Het zou tot 2017 duren voordat de Jags weer een directe kans kregen op de Super Bowl, maar opnieuw waren de Patriots spelbreker (20-24). Het team stond derhalve nog nooit in de grote finale.