Wilson verscheen deze week voor het eerst op de training van zijn nieuwe team en zal op zoek gaan naar een versie van hemzelf die bij de Seattle Seahawks een Super Bowl won en jarenlang op handen werd gedragen door de fans. Hij begon er in 2012 zijn carrière en is nu via Denver in Pennsylvania beland. De Steelers postten een video op sociale media waarin te zien was hoe de quarterback een pass gooide naar teamgenoot Roman Wilson (22), geen familie, die dit jaar in de derde ronde werd geselecteerd met de 84e pick.
Na wederom een seizoen met meer nederlagen dan overwinningen bij de Broncos besloot de Vince Lombardi Trophy-winnaar van 2014 om zijn geluk elders te beproeven. Hij maakte de overstap naar het team dat uitkomt in de sterke AFC North in wat beschouwd wordt als een koopje, aangezien het team uit Pennsylvania hem slechts het veteranenminimum zal betalen voor een eenjarig contract (1,12 miljoen euro). Wilson neemt daar genoegen mee, omdat hij nog veel krijgt van zijn vorige werkgever.
Appel en een ei
De Steelers hebben daarmee voor een appel en een ei niet alleen een gerespecteerde quarterback in huis, maar met zijn 35 jaar ook één die fysiek zeker nog mee moet kunnen op topniveau. Mocht het tegenvallen of behoefte aan competitie zijn, dan is daar ook nog Justin Fields (25). Hij wordt nog altijd gezien als een zeer talentvolle quarterback. Bij de Chicago Bears lukte het hem niet om tot volledige wasdom te komen, maar wie weet wat er nog in het vat zit.
Wilsons rol bij de Steelers zal dan ook uit verschillende aspecten bestaan. Het eerste en belangrijkste is het verbeteren van de aanvallende prestaties van een team dat, sinds het vertrek van legende Ben Roethlisberger (42) in 2021, bijna uitsluitend vertrouwt op zijn verdediging en de genialiteit van Tomlin, een man die in 17 seizoenen aan het roer van de Steelers nog nooit een negatief regular-season record heeft geboekt.
Hij zal in die eerste doelstelling worden geholpen door de nieuwe offensive coordinator Arthur Smith, die zal werken met een systeem dat erg lijkt op het model dat de inwoner van Cincinnati (Ohio) succesvol maakte bij de Seattle Seahawks. Het zal vrijwel zeker bestaan uit het gebruik van goede running backs om het spel te verdelen, met in dit geval Cordarrelle Patterson (33) of Najee Harris (26) als aanvulling op wat Wilson zelf met zijn voeten kan. Ook Fields kan gebruikt worden in de run game of op zijn minst als dreiging.
Ervaring
Daar zal de ervaring van de voormalige Denver-speler een fundamentele rol spelen, iets wat Pittsburgh niet had onder Kenny Pickett (25) en waar zowel het management als de coach dringend naar op zoek waren. Die veteraanervaring zal ook helpen bij de ontwikkeling van de jongere spelers voor de toekomst.
Wat de taak van Wilson misschien nog wel het meest bemoeilijkt, is het gebrek aan een vooruitziende blik van de franchise. Ze hadden in de eerste ronde een receiver moeten kiezen, maar kozen pas in de derde ronde voor Roman Wilson van Michigan State. De quarterback zal dan ook zomaar eens moeite kunnen krijgen om opties te vinden om naar te gooien, aangezien de enige 100% betrouwbare optie op dit moment George Pickens (23) is.