Het moest natuurlijk een keer gebeuren voor de kampioen van het seizoen 2020. Met de Nuggets troffen ze wel een tegenstander in vorm. Denver won van hun laatste vijf wedstrijden vier. Grote probleem bij de Lakers de afgelopen wedstrijden waren de afstandsschoten. Met dertien driepunters (uit 30) ging het zondagavond eindelijk de goede kant op. De Nuggets zetten daar overigens 15 tegenover.

Westbrook op de bank

Met name Davis was erg aanwezig op de vloer. Hij miste de vorige wedstrijd door een rugblessure, vorige week woensdag opgelopen in de verloren wedstrijd tegen de Nuggets in Denver (110-99). Door vooral veel passie stonden de Lakers bij rust met 55-51 voor. Stukje bij beetje liep LA verder weg, met een maximale voorsprong van 13.

Toch wel opvallend is de rol van Russell Westbrook. De 2017 MVP en negenvoudig NBA All-Star moet genoegen nemen met speeltijd vanaf de bank. Daarover klagen zit overigens niet het karakter van de sterspeler. “Ik vind het geweldig om teamgenoten te zien opbloeien. Ik haal plezier uit de goede prestaties van anderen,” zei hij na de wedstrijd voor de camera’s van het clubkanaal.

Voor Denver scoorde Nikola Jockic 23 punten en Jamal Murray (foto) was goed voor een season-high 21.

Nummer 99

Rondom de wedstrijd werd de jersey van Hall of Famer George Mikan ‘retired’. Hij is de elfde speler van de Lakers die deze ere toekomt. Onder andere Kobe Bryant, Magic Johson, Shaquille O’Neal en James Worthy gingen hem voor. Worthy was aanwezig bij de onthulling van ‘nummer 99’ in de nok van de Crypto.com Arena. Later dit seizoen volgt Pau Gasol, die twee kampioenschappen won met de Lakers.

LA host op woensdag de New Orleans Pelicans en de Nuggets zijn drie dagen vrij, waarna ze op donderdag een uitwedstrijd spelen tegen Oklahoma City.

Overige wedstrijden

New York Knicks (3-3) @ Cleveland Cavaliers (5-1) 108-121

Aan de hand van Donovan Mitchell (38 punten, career-high 12 assists) en Kevin Love, die 16 van zijn 29 punten in het vierde kwart scoorde pakten de Cavaliers hun vijfde overwinning in zes wedstrijden. Het team van coach J.B. Bickerstaff moet in de Eastern Conference alleen de ongeslagen Milwaukee Bucks (5-0) voor zich dulden in de stand. In Rocket Mortgage FieldHouse werden de New York Knicks uiteindelijk ruim verslagen: 108-121.

Het duo van dienst, Mitchell en Love, scoorden gecombineerd 28 punten in de laatste periode, de basis voor een 15-37 kwartstand. Love was in die fase goed voor liefst vijf rake driepunters. In totaal wist de thuisploeg er 23 te verzilveren, ingegeven door een franchise-record 50 pogingen. Power forward Dean Wade nam 6 (uit 8) voor zijn rekening en scoorde daardoor een career-high 22 punten punten.

Mitchell en Love op de brommer

Al met al speelden de Cavs een hele complete wedstrijd. Zo noteerde All-Star center Jarrett Allen een game-high 13 rebounds. Dat de Knicks er nog niet zijn werd duidelijk in de beslissende fase. New York stond na drie kwarten met 93-84 voor, door vooral een sterk Q3 van Jalen Brunson (12 punten en drie assists in dat kwart). Toen stapten Mitchell en Love op de brommer en verdwenen de Cavaliers langzaam uit het zicht van de Knicks.

All-Star point guard Darius Garland miste zijn vijfde opeenvolgende wedstrijd door een oogblessure. Raptors guard Gary Trent Jr. prikte in het linkeroog tijdens de seizoenopener.

De Knicks hosten Atlanta woensdagavond en dan komen de Cavaliers ook weer in actie in Cleveland, tegen Boston.

Golden State Warriors (3-4) @ Detroit Pistons (2-5) 114-128

Cade Cunningham kwam één assist tekort voor een triple-double en Saddiq Bey was goed voor 28 punten. Ze waren de kartrekkers in een vermakelijke overwinning op regerend kampioen Golden State Warriors en daarmee kwam voor Detroit een losing-streak van vijf ten einde.

Cunningham was goed voor 23 punten, 10 rebounds en negen assists. Er waren meer spelers die opstonden in de goed gevulde Little Ceasars Arena. Zo was Isaiah Stewart goed voor 24 punten en waardevol met 13 rebounds. De starters van Detroit scoorden 111 punten.

Pittig weekend

Voor de Warriors was het een pittig weekend. Op zaterdag werd al in overtime in Charlotte verloren (120-113). Zonder Klay Thompson, die rust kreeg, speelde het team uit San Francisco nog minder als een team. Gevolg was dat er veel fouten moesten worden gemaakt. Sterspeler Stephen Curry kwam uit op 32 punten en Jordan Poole 30. Curry was 3/8 met driepunters, de rest van het team 1/13. Detroit won de wedstrijd feitelijk in het tweede kwart met een 29-9 run.

De Pistons spelen twee uitwedstrijden op rij tegen Milwaukee, op maandag- en woensdagavond. De Warriors hebben een beste vlucht voor de boeg, want spelen dinsdagavond in Miami.

Overige uitslagen

Houston Rockets (1-6) @ Phoenix Suns (5-1) 98-107

Devin Booker (26) schonk zichzelf een fijn verjaardagscadeau met 30 punten. De tweevoudig All-Star, alweer bezig aan zijn achtste seizoen, was andermaal de belangrijkste man op de vloer. De Rockets stonden op geen enkel moment voor. Sinds 2019 hebben de Suns de Rockets nu negen wedstrijden op rij verslagen.

Orlando Magic (1-6) @ Dallas Mavericks (3-3) 105-114

Het seizoen van de Mavericks is nog niet wat de fans ervan hadden verwacht, maar het team staat in ieder geval weer op .500. Luka Doncic scoorde 30 van zijn season-high 44 punten in de eerste helft. Dallas hield Paolo Banchero in bedwang. Het was voor het eerst dat de No. 1 pick niet tot 20 punten kwam (18). De Mavs noteerden een season-high 10 steals, waarvan drie door Spencer Dinwiddie.

Minnesota Timberwolves (4-3) @ San Antonio Spurs (5-2) 98-107

De Spurs wisten voor de tweede keer dit seizoen van de Timberwolves te winnen, maar het gesprek ging over wat anders. Joshua Primo, de No. 12 pick in de 2021 draft werd ontslagen vanwege veronderstelde seksuele aanranding. De Spurs hadden geen andere keus dan doorspelen. Dat deden vooral Keldon Johnson met 25 punten en Doug McDermott met 23.

Washington Wizards (3-3) @ Boston Celtics (4-2) 94-112

De Celtics maakten dankbaar gebruik van een magere avond van Wizards’ Bradley Beal. Hij miste zijn eerste 11 pogingen en was uiteindelijk 4/16 uit het veld. Eigenlijk had de hele basis van Washington een moeizame avond. Boston speelde makkelijker en sloot de avond af met 21 driepunters en een season-high 29 assists op 36 field goals. Washington moest het wederom doen zonder point guard Delon Wright, die verdedigend altijd zijn mannetje staat.

New Orleans Pelicans (4-2) @ LA Clippers (2-4) 112-91

Het is nog niet het seizoen van de Clippers en ze hadden de pech dat Zion Williamson juist deze wedstrijd terugkeerde van blessureleed. Zijn dadendrang leidde tot 12 rebounds en 21 punten. Kawhi Leonard heeft nog steeds last van een stijve knie en zat in zijn gewone kloffie langs de zijlijn. Steeds wanneer de Clippers hun tegenstander naderden liepen de Pelicans weer uit.