Booker versterkte de hoop van Phoenix om New Orleans in te halen voor een automatische play-offplaats met een verbluffende prestatie in het Smoothie King Center van de Pelicans. Door de overwinning van Phoenix - die ervoor zorgde dat de Minnesota Timberwolves zich plaatsten voor de play-offs - hebben de Suns nog maar één overwinning achterstand op het als zesde geplaatste New Orleans.
Phoenix is nu 44-31 en op koers voor het Western Conference play-in toernooi. New Orleans (45-30) staat echter voor een zenuwslopende finale van het reguliere seizoen, wetende dat één misstap fataal kan zijn.
Alle vijf de starters van Phoenix scoorden dubbele cijfers, met Kevin Durant met 20 punten, zeven rebounds en drie assists, en Jusuf Nurkic met 19 punten en 19 rebounds. Zion Williamson voerde de scores van New Orleans aan met 30 punten, terwijl Trey Murphy er 21 aan toevoegde.
Hornets kunnen Celtics niet weer verrassen
Elders scoorden Jayson Tatum en Sam Hauser allebei 25 punten toen de Boston Celtics de Charlotte Hornets met 118-104 versloegen in North Carolina. Boston, dat al zeker is van de eerste plaats in de Eastern Conference, werd eerder dit seizoen verrassend door de Hornets verslagen. Maar ondanks een vroege achterstand in de wedstrijd van maandag, was er weinig kans op een herhaling daarvan, nadat de Celtics loskwamen en een indrukwekkende voorsprong van 19 punten opbouwden in het vierde kwart.
Hausers bijdrage van 25 punten vanaf de bank bestond onder andere uit zeven driepunters, terwijl starters Kristaps Porzingis (20), Derrick White (19) en Al Horford (15) ook dubbele cijfers haalden.
Tatum zei dat de overwinning reden was voor aanmoediging nu de play-offs in zicht komen met minder dan twee weken van het reguliere seizoen te gaan. "Vorig jaar wilden we zo graag terug naar de finals, dat we in de laatste weken van het seizoen een paar slechte nederlagen leden", zei Tatum. "Misschien hebben we sommige dingen voor lief genomen. Dit jaar hebben we goed ons best gedaan om geen stappen over te slaan en elke wedstrijd, elke dag, te respecteren en te proberen beter te worden -- hoe cliché dat ook klinkt."
Pacers naderen play-offs
In Indianapolis verhoogden de Indiana Pacers hun hoop op een automatische play-offplaats met een 133-111 overwinning op de Brooklyn Nets. Tyrese Haliburton ging aan de leiding met 27 punten en Jalen Smith had 17 punten van de bank. De Pacers bleven met 43-33 op de zesde plaats in de Eastern Conference, vlak voor het als zevende geplaatste Miami (41-33), dat op koers ligt om in het play-in toernooi te gaan spelen.
De Pacers hadden altijd de controle na een uitbarsting van 43 punten in het eerste kwart, waardoor ze met 28 punten de rust ingingen. "Als we zo spelen, snel en willekeurig, kunnen we moeilijk zijn om tegen te spelen", zei Pacers-coach Rick Carlisle. Hij liet echter een waarschuwend geluid horen naar zijn team in de voorbereiding op de rematch tegen Brooklyn op woensdag. "We hebben woensdag een echte uitdaging met de manier waarop dit ging. We moeten er klaar voor zijn, want zij zullen er klaar voor zijn. Het wordt een goede test."
Brooklyn is inmiddels zo goed als uitgeschakeld in de strijd om het naseizoen. De Nets staan met 29-47 op de 11e plaats in de Eastern Conference, achter het op de 10e plaats staande Atlanta (34-40).
Andere wedstrijden
De Hawks kwamen dichter bij een plaats in het play-in toernooi met een 113-101 overwinning op de Chicago Bulls.