De 35-jarige Wilson zal ná de officiële start van het nieuwe seizoensjaar, op 13 maart, worden laten gaan door de Denver Broncos.

Wilson kwam in 2022 over van de Seattle Seahawks nadat de Broncos een klein fortuin spendeerden om de negenmalig Pro Bowler en voormalig Super Bowl-kampioen binnen te hengelen: twee picks in de eerste ronde van de Draft, twee in de tweede ronde, één in de vijfde ronde, TE Noah Fant, QB Drew Lock en DT Shelby Harris werden allemaal Seattle's kant opgestuurd.

Het huwelijk tussen Wilson en de Broncos is echter nooit een vrolijke geweest. Onder HC Nathaniel Hackett eindigden de Broncos 5-12, hadden de slechtste offense in de league met 16,9 gemiddelde punten per duel en kreeg Wilson meer sacks te verduren dan elke andere QB.

Een personeelswissel in de winter vond plaats met Sean Payton als nieuwe head coach, maar het mocht niet baten: de Broncos gingen 8-9, misten de play-offs opnieuw en Wilson werd zelfs naar de bank verwezen in de laatste twee weken om "financiële stabiliteit te waarborgen". Het bleek een zet die de breuk tussen Wilson en de Broncos definitief onoverbrugbaar maakte.

Gigantische financiële straf

Russell Wilson verlaat Denver met een record van 11-19 als starter, 48 totale touchdowns en 19 intercepties. 

Wilson tekende een megacontract bij aankomst in Denver. Een vijfjarig contract ter waarde van 245 miljoen dollar was de verlenging die Wilson direct kreeg in Denver. Met slechts twee van die vijf jaar achter de rug hebben de Broncos echter nu al veel spijt van deze beslissing: met het laten gaan van Wilson slikken de Broncos liefst 85 miljoen dollar(!) aan zogeheten 'dead money', geld uit het salarisplafond dat wordt betaald aan een speler die geen deel meer uitmaakt van het team. Het is het grootste 'dead cap'-bedrag in NFL-historie.

'Verheugd op wat er komt'

Wilson dankt in een statement op sociale media de mensen met wie hij in Denver heeft gewerkt, en zijn teamgenoten in de offense in het bijzonder. "Aan mijn teamgenoten, bedankt voor het samen aangaan van de strijd en voor het er zijn, ondanks alles. Er zijn zoveel momenten die ik koester vanwege jullie en ik ben gezegend met de impact die jullie op mijn leven hebben gehad."

"Court (Courtland Sutton, red.), ik zal je eenhandige catch in Los Angeles en je 'toe tap' in Buffalo nooit vergeten. Bolles, hoe jij je armen altijd om me heen wierp, na een zege of een nederlaag. Brandon Johnson, jouw onverwoestbare werkethiek. Jeu (Jerry Jeudy), het pakken van die bal bij Kansas City op het hoogste punt! Javonte en Tim, jullie positiviteit en gevecht te midden van blessures. Jaleel, hoe jij elke training de end zone inrende."

Wilson eindigt zijn statement met woorden van inspiratie. "Slechte tijden duren niet eeuwig, sterke mensen wel. God heeft mij. Ik ben verheugd op wat hierna volgt."