De wedstrijd van zaterdag is de eerste wedstrijd van Fiorentina sinds de dood van Barone op 19 maart. Het Stadio Franchi is uitverkocht, de emoties zullen hoog oplopen en het is een situatie die Pioli al heeft meegemaakt: Pioli was in 2018 trainer van Fiorentina toen hun aanvoerder Davide Astori overleed, en de Milanese trainer weet maar al te goed wat hij kan verwachten in Florence.

"Helaas is dit niet de eerste situatie van deze aard die Fiorentina is overkomen", vertelde Pioli op een persconferentie. "Florence en de fans van la Viola zijn fantastisch als het gaat om het verenigen en samenkomen om deze momenten te overwinnen. Er wacht ons een speciale sfeer aan het begin voor Joe Barone die zoveel heeft gedaan voor Fiorentina, maar daarna zal er een wedstrijd te spelen zijn."

'Op best mogelijke manier eren'

Het overlijden van Barone liet de spelers, staf en fans van Fiorentina diep geschokt achter, en hun wedstrijd tegen Atalanta werd uitgesteld nadat Barone een hartstilstand kreeg kort voordat het team vanuit hun hotel naar het stadion zou vertrekken.

Vincenzo Italiano heeft de taak om zijn ploeg klaar te stomen voor de emotionele uitwedstrij terwijl Fiorentina nog steeds in de strijd zit om zowel de Coppa Italia als de Conference League.

"We moeten onmiddellijk opnieuw beginnen en de directeur op de best mogelijke manier eren, op het veld brengen wat zijn karaktertrekken waren, passie, liefde, gehechtheid aan deze stad, deze kleuren en deze club," zei Italiano.

"We weten dat we in een omgeving spelen waar het hele stadion ons alle kracht zal geven om het maximale eruit te halen. Ik vraag alleen dat we vanaf hier tot het einde allemaal samen gaan werken om iets buitengewoons te bereiken. Ik verwacht grootse inzet van het team, vooral op de moeilijke momenten."

Milan staat tweede in de Serie A, 14 punten achter koploper Inter en drie voor Juventus, terwijl Fiorentina op de achtste plaats staat.