Met zijn doelpunt voor Libertad in de stadsderby tegen Nacional Asuncion (90+1) heeft Santa Cruz sinds 1998 elk jaar zonder onderbreking minstens één doelpunt gemaakt. Dat is waarschijnlijk uniek in de wereld van het profvoetbal.

Roque Santa Cruz, die zeven minuten eerder als invaller was gekomen, toonde voor de zoveelste keer zijn spitsensinstinct: zodra de bal naar rechts werd gespeeld, voelde hij dat een voorzet seconden later het strafschopgebied in zou zeilen. Hij sprintte weg, stond even later op de juiste plek en stak zijn voet tegen de bal in het vijfmetergebied - en hij ging erin.

'Daar wilde ik verandering in brengen'

Dit betekende dat Libertad ongeslagen bleef in hun 13e wedstrijd van het seizoen. Santa Cruz was bij het team gekomen nadat hij in 2022 de plaatselijke rivalen Olimpia had verlaten. Waarom speelt hij nog steeds? "Veel jongens hier in Paraguay (...) zagen me als een idool - maar zagen me nooit live! Daar wilde ik verandering in brengen", vertelde hij onlangs aan Sport Bild.

Dus verhuisde Santa Cruz in 2016 terug naar huis en "wilde hij eigenlijk nog maar zes maanden spelen". Maar omdat het goed bleef gaan, is het nu bijna acht jaar geworden. Zijn knie, die in zijn Bayern-tijd zo gevoelig was, houdt nu weer stand dankzij een ijzeren discipline, legt Santa Cruz uit over zijn gouden herfst als voetballer. "Het motiveert me ook dat mijn zonen, waarvan er twee al op de universiteit zitten, hun vader nog steeds kunnen zien voetballen."

De winnaar van de Champions League in 2001 heeft vier kinderen - en schept er veel genoegen in om hen te "kwellen" met de vroegere heldendaden van papa. Zijn liedje, meldde hij geamuseerd, "speel ik altijd voor mijn zonen in de auto zodat ze het goed kennen".