Tottenham Hotspur, dat vijfde staat en drie wedstrijden op rij heeft verloren, komt zondag op bezoek in Anfield en door de nederlaag van Spurs bij Chelsea van donderdag, zijn The Reds verzekerd van een top-vier plaats in de Premier League. Dat was een schrale troost voor Klopp die slechts één overwinning boekte in zijn laatste vijf wedstrijden. Liverpool is daardoor van de eerste naar de derde plaats  gezakt op de ranglijst (achter Arsenal en Manchester City) en de hoop op het winnen van de titel in het laatste seizoen van de Duitse manager bij de club de grond in werd geboord.

“Ik ben echt blij met de kwalificatie,” vertelde Klopp vrijdag aan verslaggevers. “Het is een prestatie. Het leek erop dat we er  langer in de (titel)race kunnen blijven, maar het is nog steeds de derde plaats achter twee teams die het heel goed hebben gedaan... het is nog niet voorbij, maar de druk is er nu wel af. Het zou echt cool zijn als we nu ons voetbal konden spelen, want het is de afgelopen weken heel intens geweest.”

500 redenen

Over zijn tweede ontmoeting met Spurs-trainer Ange Postecoglou zei Klopp: “Ik verwacht een goede ploeg. Als je niet goed verdedigt, zal Spurs daarvan profiteren. Ik begrijp dat het niet voelt als een geweldig moment vanwege hun verwachtingen, maar ze hebben altijd een duidelijk voetbalidee. We moeten compact verdedigen.”

Klopp zei dat hij hun laatste ontmoeting niet kon vergeten, een 2-1 nederlaag in september, toen Liverpool met negen man kwam te staan en een doelpunt van Luis Diaz ten onrechte werd afgekeurd door de VAR na een rampzalige miscommunicatie met scheidsrechter Simon Hooper. “Hooper was er tegen Everton en ik probeerde het uit mijn hoofd te zetten, maar ik kon het niet. Het was niet de schuld van Spurs die avond, dat speelde gewoon de wedstrijd, maar ik wil dit om 500 redenen winnen en de manier waarop we die wedstrijd verloren is er één van.”

Klopp bevestigde dat verdediger Conor Bradley de groepstraining heeft hervat na zijn terugkeer van blessureleed, maar aanvaller Diogo Jota nog niet. “Virgil van Dijk was de hele week niet op de training, maar waarschijnlijk zal hij er vandaag wel bij zijn. Dus we moeten kijken wat we achterin kunnen doen”, voegde hij eraan toe. Gevraagd naar zijn woordenwisseling met Mohamed Salah langs de zijlijn tijdens het 2-2 gelijkspel bij West Ham United van afgelopen weekend, zei Klopp: “Het is volledig opgelost, geen probleem. Als we elkaar nog niet zo lang zouden kennen, weet ik niet zeker hoe we ermee om zouden gaan, maar we kennen elkaar al zo lang en respecteren elkaar te veel.”

Overwerkt

De Duitser gaf ook het zware schema de schuld van het gebrek aan Engelse clubs in Europese competitiefinales dit seizoen. “De Premier League is de beste competitie ter wereld dus het wordt niet overschat, de spelers zijn overwerkt”, zei hij. “Ze zeiden dat ze ons betalen om te voetballen, maar zo zie ik het niet, het voetbal betaalt hen. Je moet weer een deel van het voetbal worden en niet alleen de uitknijper, dat is advies van een oude man die op weg is naar de uitgang.

“Het is een misdaad”, zei hij over het overvolle programma. “Ik zat eigenlijk te wachten tot Amnesty International ze zou pakken”, grapte hij.