Regerend kampioen City is dit seizoen bezig met een inhaalrace in een driehoeksverhouding met Arsenal en Liverpool. City handhaafde de voorsprong door in punten gelijk te komen met het op de tweede plaats staande Liverpool en slechts één punt achter koploper Arsenal te komen door een overtuigende 4-1 zege op Aston Villa van woensdag, met een hattrick van de Engelsman Phil Foden.

Liverpool kan echter weer de eerste plaats bemachtigen als het donderdag de uitwedstrijd speelt tegen hekkensluiter Sheffield United. Guardiola blijft volhouden dat zijn ploeg slechts derde favoriet is om de Premier League-trofee in de wacht te slepen, terwijl hij probeert om voor het vierde achtereenvolgende seizoen gekroond te worden tot kampioen van Engeland.

Laatste speelronde

Maar hij verwacht dat City in de race blijft en zei: "Als we al onze wedstrijden winnen, gaat het door tot de laatste speelronde, want ze staan niet vijf, zes, zeven punten voor. Het zal niet makkelijk worden. Ik zie Liverpool en Arsenal spelen, zij laten niet zomaar punten liggen, maar we moeten ons werk doen en geen spijt hebben. We kunnen niets meer doen, we spelen niet meer tegen ze, dus we hebben geen controle over wat Liverpool en Arsenal doen. Het enige wat we kunnen doen is onze eigen wedstrijden winnen."

Zelfs met Kevin De Bruyne en Erling Haaland als invallers voor de Champions League-trip naar Real Madrid van volgende week, viel de dominantie van City tegen Villa niet te ontkennen. Maar Guardiola snauwde terug naar verslaggevers toen hem werd gevraagd of City op het juiste moment in vorm kwam na de kritiek op zijn team na het doelpuntloze gelijkspel van zondag tegen Arsenal.

Uitzonderlijk

"We lagen drie of vier dagen geleden uit de titelrace en speelden niet goed, het team speelde niet zoals we de afgelopen zes seizoenen deden en nu zijn we ineens het best in vorm van de competitie? Kom op, jongens..." De voormalig trainer van Barcelona en Bayern München voegde daar het volgende aan toe: "We hebben veel van de laatste wedstrijden gewonnen. Ik kan niet zeggen dat ik in de wedstrijd tegen Arsenal mijn team niet herkende.''

''We stonden er de hele tijd, we creëerden geen kansen vanwege de kwaliteit van hun verdediging en omdat we wat aanwezigheid in het strafschopgebied misten, maar voor de rest herkende ik mijn team volledig. Daarom zijn we rustig. Zoals ik al zei, het gat is kein, het zijn geen zeven of acht punten. Het is dichtbij. We moeten wachten. Zij moeten punten verspelen, anders is het niet mogelijk, maar nogmaals, het team is uitzonderlijk geweest dit seizoen. Uitzonderlijk."