Het lijkt er echter op dat hij de juiste keuze heeft gemaakt. Hij had immers twee jaar lang het management van de Champions League winnaars van vorig jaar gesmeekt om een ruil, zodat hij vaker zou kunnen starten. In die tijd stond hij maar drie keer in de basis. Nu is hij op dreef in Londen. Met 20 doelpunten (negen strafschoppen) is hij de op één na topscorer van de Premier League.

Palmer maakte zeven van die doelpunten in april en is daarom uitgeroepen tot Speler van de Maand door data-analysebedrijf Opta in samenwerking met Flashscore.

Palmer is de ontdekking van het seizoen in Engeland. Alleen Erling Haaland staat voor hem in de topscorerslijst van de Premier League, en dat is niet met een flinke marge maar met slechts één doelpunt verschil. Bovendien is hij ook de jongste speler in de top-vijf Europese competities die dit seizoen minstens 20 doelpunten heeft gemaakt.

Afgelopen november maakte hij zijn debuut voor de nationale ploeg toen hij het laatste half uur inviel van een EK-kwalificatiewedstrijd tegen Malta. En dat allemaal tijdens wat eigenlijk zijn debuutseizoen in het seniorenvoetbal was.

In rijtje met Lampard, Hasselbaink en Vialli

Twijfelaars kunnen aanvoeren dat hij negen strafschoppen heeft gescoord tussen zijn 20 competitiedoelpunten, maar aan de andere kant toont het Palmer's mentale weerbaarheid en Chelsea-trainer Mauricio Pochettino's vertrouwen in hem. Dit soort situaties onder hoge druk worden in de meeste teams afgehandeld door ervaren spelers.

In april scoorde hij vijf van zijn zeven doelpunten uit open spel en, ongelooflijk genoeg, vier tegen Everton. Daarmee werd hij pas de vierde Chelsea-speler in de geschiedenis (na Frank Lampard, Jimmy Floyd Hasselbaink en Gianluca Vialli) die dat lukte in de Premier League.

Bovendien werd hij dankzij zijn hattrick tegen Manchester United 11 dagen eerder de eerste Chelsea-speler die twee hattricks scoorde in dezelfde maand. Naast Palmer heeft alleen Didier Drogba, die het voordeel had dat hij een echte spits was, er twee in een kalenderjaar gescoord.

Naast zijn overduidelijke bijdrage aan de aanval was Palmer vorige maand ook zeer effectief met 12 schoten op doel, wat met zeven doelpunten neerkomt op een conversiepercentage van 58%.

Daarnaast had hij ook het hoogste aantal totale schoten in de competitie (22). In de context van een dergelijke productie zullen fans zich legendarische Engelse middenvelders herinneren die geen probleem hadden om regelmatig meer dan 10 doelpunten per seizoen te maken, zoals Steven Gerrard en Lampard, die net als Palmer schitterden voor Chelsea.

Gevaarlijk op meerdere fronten

De slungelige jongeling (1,89m) zoekt graag de ruimte op tussen het middenveld en de verdediging van de tegenstander, van waaruit hij zijn onstuitbare uitstapjes maakt aan de rechterkant van het veld of door het midden. Bovendien toont hij veelzijdigheid in de afwerking. Hij schiet meestal met zijn sterkere linkervoet, maar dit seizoen heeft hij al drie keer gescoord met zijn zwakkere rechtervoet en één keer zelfs met zijn hoofd.

Hij kan zowel van dichtbij als van afstand toeslaan. Alleen zijn generatiegenoot Phil Foden heeft zijn aantal van drie van zulke doelpunten dit seizoen overtroffen met vijf doelpunten van buiten het strafschopgebied.

Van de spelers met meer dan 500 minuten in de huidige Engelse competitie hebben alleen Alexander Isak (103 minuten per doelpunt) en Haaland (105 minuten per doelpunt) minder minuten per doelpunt nodig dan Palmer (109 minuten). Hij is echter van alle spelers het vaakst betrokken bij doelpunten (1 per 75 minuten). Hij wordt gevolgd door Kevin De Bruyne (76 min), Haaland (85 min) en Mohamed Salah (87 min).