De spanning stijgt voor Willem II waar de club onder leiding van trainer Peter Maes aan een flinke stabiele reeks bezig was. Het verlies in de bekerwedstrijd tegen FC Groningen op 19 december 2023 in Tilburg (1-3) was in die fase een spaarzame nederlaag. Willem II verloor sindsdien eind februari van directe concurrent Roda JC (2-3) en een week later uit bij FC Emmen.
Vier overwinningen later begon de kampioensstress toch wel voelbaar te worden in en om Tilburg. In de uitwedstrijd tegen Jong Utrecht werd op de valreep nog een punt veiliggesteld. Thuis tegen Jong AZ was er een reguliere 4-1 maar in de uitwedstrijd tegen MVV ontsnapte de koploper opnieuw in de absolute slotfase (1-1). Willem II heeft in eigen huis slechts 10 van de mogelijke 51 punten verspeeld en heeft daarmee een forse basis gelegd onder de aanstaande promotie. De komende vrijdagen heeft Willem II na eventueel puntenverlies nog herkansingen tegen FC Dordrecht (uit) en Telstar (thuis).
Tegenstander
Waar Willem II het best presteert in thuisduels, ligt FC Groningen nog op koers de ‘beste’ ploeg in uitwedstrijden te worden in deze editie van de KKD. In de voorgaande 17 duels werden 32 punten gepakt. Eén minder dan Willem II, dat wel een uitduel méér speelde. Die reeks werd opgebouwd met een indrukwekkende score van zeven winstwedstrijden op vreemde bodem in de KKD sinds de jaarwisseling. Alleen FC Dordrecht was op 2 februari met 1-0 te sterk.
Voor FC Groningen is het perspectief op deze wedstrijd anders. Bij verlies tegen Willem II staat de eerste promovendus al vast en heeft de Trots van het Noorden de promotiekansen bovendien niet meer in eigen hand. Naaste concurrent Roda JC staat immers één punt voor. Bij een gelijkspel tegen Willem II houdt FC Groningen wel het heft in eigen hand. En bij winst op de Tilburgers dan ligt de titelrace opeens nog weer helemaal open. Doelman Hidde Jurjus kreeg vorige week een rode kaart, maar die werd door de aanklager geseponeerd. Jurjus was in de thuiswedstrijd tegen Willem II (0-0) op 27 augustus 2023 nog de reservedoelman en hield dit seizoen al 13 keer de nul.
