Het verhaal is genoegzaam bekend. Na een wedstrijd of twaalf vond FC Groningen zichzelf terug op de veertiende plek van de Eerste Divisie. Een historisch dieptepunt in de 70-jarige profgeschiedenis van de club. Gewaagde keuzes met een keeperswissel en de keuze voor vier Groningse jongens in het aanvalsblok in plaats van vedette Kevin van Veen werden eerst nog met argusogen bekeken door de buitenwacht.

Een halfjaar later lijkt de technische staf van de Trots van het Noorden het gelijk aan zijn zijde te hebben. Het elftal is niet alleen stabiel, herkenbaar en energiek, maar kan ook omgaan met tegenslagen. De uitwedstrijden tegen ADO Den Haag en FC Emmen werden afgelopen weekend met overtuiging gewonnen, al hoefde Groningen niet eens tot het uiterste te gaan aan De Oude Meerdijk.

Tegenstander

NAC Breda heeft met de deze zomer vertrekkende hoofdtrainer Jean-Paul van Gastel heeft hele andere besognes en heeft nog een handvol punten nodig om deelname aan de play-offs af te dwingen. De ploeg was in maart hard op weg naar een ticket met vier achtereenvolgende zeges, maar de laatste twee duels gingen verloren tegen Roda JC en MVV Maastricht.

In het restant van de reguliere competitie staan voor NAC nog behoorlijk wat pittige potjes op de rol. Naast FC Groningen komt NAC ook Dordrecht en ADO nog tegen in het Rat Verlegh Stadion. De overige drie duels zijn Brabantse onderonsjes tegen laagvliegers Den Bosch, Jong PSV en TOP Oss. Eerder in het seizoen won NAC Breda overigens de thuiswedstrijd tegen FC Groningen met 3-2. Dat was overigens nog tegen de ‘oude’ ploeg met onder meer Michael Verrips, Radinio Balker en Kevin van Veen in de basiself.