FC Groningen is onmiskenbaar de ploeg in vorm in de Keuken Kampioen Divisie. Met één wedstrijd minder gespeeld staat de ploeg van trainer Dick Lukkien aan kop in strijd om de derde periode. Na een stroeve competitiestart en een matige tweede periode, begon de Trots van het Noorden aan een enorme inhaalrace die voorlopig nog niet ten einde lijkt. De 1-0 nederlaag bij laagvlieger FC Dordrecht was drie weken terug een zeldzame uitglijder, maar het doel van promotie binnen één jaar na de degradatie is volop in zicht.
Sterker nog, die promotie heeft FC Groningen volledig in eigen hand met nog thuiswedstrijden tegen directe concurrenten ADO Den Haag en Roda JC voor de boeg. Van de resultaten van die beide wedstrijden zal de afloop van het seizoen echter niet volledig afhankelijk zijn. FC Groningen heeft nog dertien duels voor de boeg en zal vooral de vorm willen vasthouden. Gedegen zeges op TOP Oss en FC Eindhoven met beide keren een 3-0 eindstand, geven exact het geheim van deze fase aan. FC Groningen scoort redelijk gemakkelijk en heeft de defensie goed op orde. De vaste basiself zal op één plek wijzigen: de geblesseerde Wouter Prins wordt op linksback vervangen door Isak Määttä. Verder is het de vraag of Lukkien op het middenveld zal kiezen voor Joey Pelupessy of Johan Hove.
Tegenstander
Bij Helmond Sport mikt men op een terugkeer in de play-offs na de meest recente deelname in 2016/2017. Met het nieuwe stadion in aanbouw in de nabijheid lijkt de toekomst voor de club rooskleurig. De prestaties van het huidige seizoen geven nog niet direct aanleiding tot feest. De negende plek (13 punten) in de eerste periode werd gevolgd door een teleurstellende tweede periode (15e) en 11 punten. In de huidige periode werden acht punten uit 7 duels behaald. Op de totaalranglijst staat Helmond Sport 13e met vier punten achterstand op de laatste play-offplek.
In de afgelopen weken werd een negatieve prestatiereeks doorbroken. Vijf wedstrijden zonder overwinningen werden gevolgd door een 1-0 thuisoverwinning op NAC Breda op 26 januari. In de uitwedstrijd bij FC Den Bosch werd met 0-0 gelijkgespeeld, waarna er een 3-2 uitnederlaag bij Telstar volgde. De 3-1 overwinning op De Graafschap betekende eerherstel voor de ploeg van Bob Peeters, die doelman Wouter van der Steen moest missen wegens ziekte. Competitietopscorer Martijn Kaars (D19, A1) legde zijn negentiende van het seizoen binnen. Hij scoorde ook in de heenwedstrijd tegen FC Groningen die met goals van verder Thom van Bergen en Liam van Gelderen in 1-2 eindigde.
