Nog zeven speelrondes zijn er dus te spelen, maar er zijn ook nog veel ploegen die nog een wedstrijd moeten inhalen en er nog maar 30 hebben gespeeld. Zoals de ranglijst er nu voor staat lijkt het erop dat er nog zes teams kans maken op directe promotie: Willem II, Roda JC, FC Groningen, ADO Den Haag, FC Dordrecht en De Graafschap.
Willem II op poleposition
Met 63 punten op de teller na 30 wedstrijden staat Willem II vijf punten los op nummer twee Roda JC. In speelronde 14 nam Willem II de koppositie over van Roda. Door een achterstand tegen Jong Utrecht om te buigen naar een 2-1 overwinning werden de Limburgers ingehaald, die tegen FC Groningen gelijkspeelde. Heel lang leken de Tilburgers veel te ver weg voor plek 3, zo was in speelronde 22 het gat nog negen punten tussen Willem II en toenmalig nummer 3 ADO Den Haag. Het was eigenlijk niet de vraag of, maar wanneer Willem II de promotie kon vieren. Maar dat is in de laatste weken wel een beetje veranderd. Vanaf speelronde 21 speelde Willem II drie keer gelijk op rij, won het twee keer en daarna verloor het twee keer op rij. Onder andere tegen Roda JC. Het gat werd teruggebracht naar zeven punten met de nummer drie. Het is nog steeds veel, maar het lijkt toch iets moeizamer te gaan als in het middenste deel van de competitie. Willem II won de laatste twee wedstrijden wel overtuigend van Den Bosch en Eindhoven en heeft het voordeel dat ze veel spelers hebben die een wedstrijd kunnen beslissen. Zo scoorde Jeredy Hilterman twee keer tegen Den Bosch en maakte Jeremy Bokila als invaller een goal tegen Eindhoven, waarmee hij al zijn elfde goal maakte. Ook Thijs Oosting scoorde een keer en bracht zijn totaal op tien treffers. Willem II speelt nog acht wedstrijden.
In deze foto staan er zeven wedstrijden, de laatste wedstrijd is op 10 mei thuis tegen Telstar.
Roda JC virtueel naar de Eredivisie
Roda is de ploeg die momenteel tweede staat en dus virtueel naar de Eredivisie gaat. Het team van Bas Sibum presteert eigenlijk het hele seizoen vrij constant. Wat begon met wekenlang op één staan is veranderd naar een steady ploeg die de tweede plaats wil behouden. De Limburgers hebben vier wedstrijden verloren en zouden op basis daarvan eerste staan, want geen club verloor minder vaak. Het addertje zit ‘m in de gelijke spelen, waar Roda al tien van heeft. Het zorgt voor een puntentotaal van 58, vijf minder dan Willem II en één meer dan FC Groningen. Roda liet veel punten liggen in speelronde 20 t/m 24. Drie wedstrijden werden gelijkgespeeld tegen het lager geklasseerde Den Bosch, Helmond en Jong Utrecht en van Jong AZ werd met 1-0 verloren. Toch is de ploeg van Sibum die minder fase goed doorgekomen, want sinds de nederlaag tegen Jong AZ werden vier wedstrijden gewonnen en twee gelijkgespeeld. Er werd onder andere gewonnen bij Willem II met 2-3. De man die is opgestaan is Vaclav Sejk, die vier doelpunten maakte in de laatste zes duels. Hij scoorde ook afgelopen week in de derby die van MVV met 0-3 werd gewonnen. Ook Roda heeft 30 wedstrijden gespeeld en moet er nog acht spelen.
In deze foto staan er zeven wedstrijden, de laatste wedstrijd is op bezoek bij FC Groningen.
FC Groningen klopt op de deur
Willem II heeft dus 63 punten, Roda JC 58. De achtervolgers zijn FC Groningen (57 punten), ADO Den Haag (55 punten), FC Dordrecht (54 punten) en De Graafschap (52 punten).
FC Groningen maakt op basis van de vorm misschien wel de grootste kans van de achtervolgers. Op basis van de laatste 20 wedstrijden staat de ploeg van Dick Lukkien zelfs eerste. Groningen heeft veel weggegooid in de beginfase van de competitie. Na 14 wedstrijden stonden de Groningers slechts 14e en wilde niemand het meer hebben over promotie naar de Eredivisie. Hoe anders ziet de wereld er halverwege maart uit, nu Groningen in de laatste 18 competitiewedstrijden maar één keer heeft verloren. Het omslagpunt kwam 5 november 2023 tegen Dordrecht toen het 2-2 werd. Het was voor het eerst dat jeugdspelers Thom van Bergen, Luciano Valente, Jorg Schreuders en Romano Postema allen in de basis stonden. Met deze vier jeugdspelers en ook met Wouter Prins en Leandro Bacuna is Groningen met zes Groningers bijna niet meer te kloppen. Postema scoorde tegen De Graafschap afgelopen week een hattrick en maakte alweer zijn 15e goal. Valente heeft er zeven in liggen. Op papier heeft Groningen wellicht wel het lastigste programma van allemaal.
De laatste wedstrijd staat niet op de foto, die is thuis tegen Roda JC. Dat zou weleens een wedstrijd kunnen worden om directe promotie. FC Groningen heeft ook 30 wedstrijden gespeeld.
ADO vergooit goede uitgangspositie
Waar Roda, Willem II en met name FC Groningen in goede vorm verkeren laat ADO Den Haag het helemaal liggen. Met een wedstrijd meer, 31, heeft ADO 55 punten en kan het op vijf punten van nummer 3 komen als Roda en Groningen de inhaalwedstrijd winnen. Na 25 speelronden stond de ploeg van Darije Kalezic nog tweede met 49 punten en werden zes van de laatste zeven wedstrijden gewonnen. Maar daarna werden in zes wedstrijden slechts zes punten gepakt. Waar ADO met Henk Veerman, Alex Schalk, Daryl van Mieghem en Jort van der Sande voorin bulkt van de kwaliteit, worden er achterin te makkelijk doelpunten weggegeven. Het zorgt ervoor dat ze afhankelijk zijn van de ploegen die boven ze staan. ADO speelt nog zeven wedstrijden:
Dordrecht en De Graafschap
Dan zijn Dordrecht en De Graafschap nog over. Dordrecht is een ploeg waar weinig mensen wellicht rekening mee houden, maar wel ‘gewoon’ in de buurt van plek twee staat. Aan het begin van het seizoen hebben ze daar aanstalten op gemaakt door elf keer op rij niet te verliezen. Nu gaat het ook goed, want Dordt verloor al zes wedstrijden niet en won er vier van de zes. Mathis Suray scoorde vier keer in de laatste negen wedstrijden en is de man in vorm. Rene Kriwak maakte er al negen, maar zit in een vormdip. Ook Dordrecht is afhankelijk van de concurrentie en speelt nog zeven wedstrijden, te zien in de foto hieronder.
Tot slot is De Graafschap op papier nog in de race met 52 punten, al is de kans op directe promotie vrijdag wellicht vergooid. Tegen directe concurrent Groningen werd met 4-2 verloren en daarmee kwam de vierde nederlaag in zeven wedstrijden. De Graafschap richt zich dus misschien al wel op de play-offs. Het moet gek lopen als zij nog tweede worden. De Graafschap heeft 31 wedstrijden gespeeld en heeft dus nog zeven wedstrijden te goed.
De stand ziet er dus als volgt uit:
