Helmond Sport
Gastheer Helmond Sport zal al en toe met enige weemoed terugdenken aan de weken dat het de zevende plaats bezette op de ranglijst begin november en er hoop bestond op een plekje in de play-offs om promotie naar de Eredivisie. Tegelijkertijd denkt men dan met opluchting terug aan de periode die daarop volgde, toen in negen wedstrijden slechts vijf punten werden behaald.
De vijf meest recente wedstrijden lijkt het erop dat het ensemble van Bob Peeters weer in vorm begint te raken, met acht punten behaald uit onder andere een knappe 3-1 overwinning op De Graafschap. Dat hadden bovendien ook twee punten meer kunnen zijn, maar de Kattenmeppers vergaten zichzelf te belonen een week geleden in Groningen. Op het moment staat de ploeg met 34 punten op de 13e plaats en bevindt het zich op een tweesprong: doorgaan met punten sprokkelen kan een spannende slotfase van het seizoen opleveren met oog op de play-offplekken; of toch weer inzakken en het seizoen zien uitgaan als een nachtkaars.
VVV-Venlo
VVV-Venlo staat voor dezelfde tweesprong richting het einde van het seizoen. Het heeft vier punten meer dan Helmond en staat drie plekken hoger op de ranglijst, dus de weg omhoog is iets minder lang, maar de Venlonaren zijn in mindere vorm dan hun tegenstanders van vandaag. Uit de afgelopen vijf wedstrijden werden vijf punten behaald, terwijl dat er 10 waren uit de vijf daarvoor.
Pijnlijke nederlagen tegen twee clubs die wel de play-offs lijken te gaan halen, FC Dordrecht en De Graafschap, staan aan de basis van wat lijkt op het afglijden naar het rechterrijtje van VVV. Vorige week kwam men niet verder dan een 2-2 gelijkspel in eigen huis tegen FC Eindhoven, waardoor de roep om punten steeds harder begint te klinken.
De kemphanen van vanavond speelden 43 keer eerder tegen elkaar. VVV-Venlo won 20 keer, Helmond Sport deed dat 13 keer en 10 keer werd het een gelijkspel. Eerder dit seizoen was Helmond in Venlo veel sterker en boekte het een daverende 0-4 overwinning. Spits Martijn Kaars scoorde daarin zijn vijfde doelpunt van het seizoen, inmiddels staat de teller voor hem op 19, waarmee hij de huidige topscorer van de competitie is.