De 31-jarige middenvelder zat zonder club sinds hij afgelopen zomer uit zijn contract liep bij Nottingham Forest. Lingard, die 22 jaar bij United speelde voordat hij Old Trafford in 2022 verliet, zei dat zijn komst naar Seoul een nieuwe uitdaging was en dat hij "klaar was om het te accepteren".
"Het is een nieuw begin voor mij, een nieuw hoofdstuk in mijn carrière", vertelde hij verslaggevers tijdens een persconferentie nadat hij op het vliegveld was begroet door fans. Ik wil gewoon weer genieten van het voetballen, een glimlach op de gezichten van mensen toveren en de Koreaanse fans laten zien wat ik kan."
Grootste naam
Lingard zei dat hij "meerdere aanbiedingen" had gehad, maar dat ze "allemaal mondeling" waren en dat hij zich bij Seoul aansloot omdat ze hem graag wilden contracteren. Hij speelde slechts 20 keer in alle competities voor Forest en kwam slechts vier keer in actie in het jaar 2023.
Lingard zei dat het "twee of drie dagen" duurde te onderhandelen over de deal met Seoul. De club maakte de lengte van zijn contract niet bekend, maar er werd gespeculeerd dat hij voor twee jaar zou tekenen. "Iedereen was blij met de deal en nu ik eindelijk heb getekend, kan ik me concentreren op mijn voetbal," zei Lingard. Ik kijk ernaar uit om weer op het veld te staan."
Seoul, dat vorig seizoen als zevende eindigde in de ranglijst met twaalf teams, zei dat het "de speler met de grootste naam in de 41-jarige geschiedenis van de K-League" had gecontracteerd.
Mentale problemen
Lingard scoorde de winnende treffer van Manchester United in de FA Cup-finale van 2016, maar had vaak moeite om een vaste plek in het team te veroveren. Hij schitterde tijdens een uitleenbeurt bij West Ham in de tweede helft van het seizoen 2020/21, maar wist die lijn vervolgens niet door te trekken toen hij terugkeerde naar United. Vorig jaar onthulde hij dat hij alcohol gebruikte om "de pijn te verzachten" terwijl hij vocht tegen mentale problemen, veroorzaakt door zijn vastgelopen United-carrière en de depressieve buien van zijn moeder.
Hij maakte zes doelpunten in 32 optredens voor Engeland en zat in de WK-selectie van 2018. Lingard sluit zich aan bij het trainingskamp van Seoul in Japan in aanloop naar het nieuwe K-League seizoen, dat op 1 maart van start gaat.
"Ik ben hierheen gekomen om de cultuur te omarmen, nieuwe dingen te leren en meer over de K-League, om het nog mondialer te maken dan het al is," zei hij. "Persoonlijke doelen heb ik thuis opgeschreven, maar het gaat om het team en ik wil voor het team spelen."