Engeland - Brazilië
De ontmoeting tussen Engeland en Brazilië is een van de meest in het oog springende affiches van deze interlandperiode - zelfs al is het maar een oefenwedstrijd. Veel Engelsen zullen hopen dat hun debutanten een goede beurt maken tijdens hun eerste optreden voor de Three Lions. Bondscoach Gareth Southgate heeft Newcastle United-aanvaller Anthony Gordon, oud-PSV’er Jarred Branthwaite, Aston Villa-verdediger Ezri Konsa en Manchester United-sensatie Kobbie Mainoo voor het eerst opgeroepen.
Voor Southgate zal deze wedstrijd en die tegen België volgende week een kans zijn om te experimenteren in aanloop naar het EK. Toch zal hij ook graag goede resultaten neerzetten. Engeland is weliswaar ongeslagen sinds het laatste WK, de laatste twee wedstrijden werd niet overtuigd. Een niet indrukwekkende 2-0 zege op Malta werd in november gevolgd door een 1-1 gelijkspel met Noord-Macedonië. Hetgeen de kritiek op de bondscoach en het team deed aanwakkeren.
Het zal niet makkelijk worden om de steun van het publiek terug te krijgen, zeker niet gezien de balans tegen Brazilië (4 keer winst, 11 keer gelijk, 11 keer verlies). De Brazilianen verloren slechts een van de laatste 11 ontmoetingen, echter moet de Seleção het deze keer doen zonder sterren als Neymar en Casemiro. Bovendien wist Brazilië al vier wedstrijden niet meer te winnen.
Frankrijk - Duitsland
Meedoen is belangrijk, maar indruk maken is nog belangrijker voor de grote landen tijdens grote toernooien. Na het WK is het EK het hoogste podium voor de UEFA-landen en vooral voor gastland Duitsland is het aanstaande EK uitermate belangrijk. En dan helpt het niet dat je aan een belabberde reeks op eindtoernooien bezig bent.
Tijdens het laatste EK won Duitsland slechts een wedstrijd en ging ten onder in de achtste finale. De vorige twee WK’s kwamen ze de groepsfase niet eens door. Dat is voor een land met zeven grote titels een beschamende reeks. Na het WK in Qatar is de slechte vorm doorgetrokken en dat resulteerde in september in het ontslag van bondscoach Hansi Flick. Niet veel later werd Julian Nagelsmann aangesteld om de Duitsers weer op niveau te brengen.
Als gastland hoefde Duitsland zich niet te kwalificeren voor het EK, maar dat betekende ook dat het al tijden geen competitieve wedstrijden speelde. Ze moeten daarom terugvallen op oefenwedstrijden als deze en spelen tegen een van de beste nationale elftallen ter wereld is een van de betere manieren om te meten waar je staat.
Het Frankrijk van bondscoach Didier Deschamps heeft in alle linies een weelde aan kwaliteit. Helemaal voorin, waar de magistrale Kylian Mbappé rondloopt. Echter is Duitsland ondanks haar slechte vorm (twee overwinning in 10 oefenwedstrijden) niet af te schrijven. Met de speciaal voor het EK teruggekeerde Toni Kroos en een talentvolle kern met Jamal Musiala en Florian Wirtz is een geschikte trainer het enige dat Duitsland nog scheidt van nieuwe internationale glorie. De grote vraag luidt: Is Nagelsmann die trainer?
Alleen het EK kan ons daar het antwoord op verschaffen, maar deze oefenwedstrijd zal een goede indicatie geven over waar de twee grootmachten staan. Interessant genoeg ontmoetten de twee elkaar kort na het ontslag van Flick tijdens een oefenwedstrijd. Onder interim-coach Rudi Voller winnen de Duitsers met 2-1. Maar wie zal het laatst lachen in Lyon?
Clashes tussen Noord-Brabant en Limburg in de KKD
Voor wie niet voldoende heeft aan het interlandvoetbal, staan er zaterdagavond ook nog vier duels op het programma in de Keuken Kampioen Divisie. Onder meer koploper Willem II en nummer 2 Roda JC komen in actie tegen teams uit het linkerrijtje. De Tilburgers krijgen bezoek van VVV-Venlo en Roda staat een thuiswedstrijd tegen NAC Breda te wachten.
Opvallend genoeg wordt er tegelijkertijd ook nog een derde wedstrijd gespeeld tussen clubs uit Noord-Brabant en Limburg: MVV Maastricht ontvangt FC Den Bosch. Het vierde affiche is er een met twee teams die juist weer uit het noorden van het land komen: SC Cambuur tegen Telstar.
Gezien de ranglijst zijn vooral de wedstrijden van Willem II en Roda JC op dit moment het spannendst voor de neutrale toeschouwers. Willem II kan met een voorsprong van vijf punten en nog maar acht wedstrijden te spelen een grote stap zetten richting de landstitel, terwijl Roda in de strijd om de felbegeerde tweede plek zit verwikkeld. Die positie is op dit moment weliswaar in handen van Roda, maar FC Groningen, ADO Den Haag, FC Dordrecht en De Graafschap zitten de Koempels op de hielen met één tot zes punten achterstand. Lees meer...
Miami Open
In Miami gaat vandaag de tweede ronde van het masterstoernooi van start, en alle topspelers die een 'bye' kregen in de eerste ronde maken hun opwachting in de Sunshine State. Nederlands beste tennisser, Tallon Griekspoor, is daar een van. Hij gaat het vandaag na 19.00 uur opnemen tegen de Amerikaanse nummer 73 op de ATP-ranglijst Alex Michelsen. Ondanks een aantal knappe overwinningen van de 19-jarige in de afgelopen maanden (2-0 tegen Alex de Minaur in Los Cabos en 3-1 tegen Jiri Lehecka op de Australian Open onder andere), zou de nummer 26 van de wereld over voldoende kwaliteit moeten beschikken om de derde ronde te bereiken in Miami.
Als hem dat lukt, is de kans groot dat aldaar een goede bekende wacht. De Italiaanse nummer drie van de wereld Jannik Sinner moet in zijn tweederondewedstrijd afrekenen met landgenoot Andrea Vavassori, en het schema heeft bepaald dat een ontmoeting volgt met de winnaar van de wedstrijd tussen Griekspoor en Michelsen. Een treffen tussen Griekspoor en Sinner zou een herhaling betekenen van de halve finale in Rotterdam van iets meer dan een maand geleden, die de Italiaan zonder veel moeite wist te winnen.
Dat was verre van de eerste Nederlander die hij dit seizoen uitschakelde. Op de Australian Open deed hij dat in de eerste en tweede ronde met Botic van de Zandschulp en Jesper de Jong respectievelijk, en in de eerste ronde in Rotterdam was Van de Zandschulp wederom zijn slachtoffer, waardoor op dit moment een kwart van de overwinningen die Sinner dit jaar boekte op Nederlanders zijn geweest. Hij was bovendien eigenhandig verantwoordelijk voor de uitschakeling van Team Nederland in de Davis Cup Finals aan het einde van het vorige seizoen met zeges op Griekspoor in het enkelspel en op Griekspoor en Wesley Koolhof in het dubbelspel met partner Lorenzo Sonego.
Sinner verloor zelfs nog nooit een wedstrijd van een Nederlander. Mocht er ooit een moment komen waarop deze reeks kan worden doorbroken, lijkt de derde ronde in Miami deze week daar een goed moment voor, ervanuit gaande dat zowel Griekspoor als Sinner hun tweederondewedstrijd heelhuids doorkomen. De 22-jarige Italiaan verloor afgelopen zaterdag namelijk zijn eerste wedstrijd van het jaar na een 19-voudige winreeks. In de finale van Indian Wells ging hij onderuit tegen Carlos Alcaraz, en hij greep geregeld naar zijn pols met een gepijnigd gezicht. Het heeft er dus alle schijn van dat Sinner op dit moment op zijn kwetsbaarst is, en er is geen betere persoon dan Tallon Griekspoor die daar op dit moment gebruik van kan maken.
Grand Prix van Australië
Het is misschien moeilijk om enthousiast te raken voor de derde race gezien het feit dat Max Verstappen de enigszins saaie eerste races van het Formule 1-seizoen wist te winnen. Vorig seizoen werd de Grand Prix van Australië echter een groot spektakel met meerdere botsingen, drie rode vlaggen en meer drama dan in de eerste twee races samen. En wie zegt dat dat deze keer anders zal zijn?
Met de auto’s dicht tegen de muren aan op het smalle en bochtige circuit van Albert Park, is een safetycar of twee haast gegarandeerd. Dat verkleint de kansen op een nieuwe makkelijke overwinning voor Verstappen en zorgt ervoor dat we mooie wiel-aan-wiel actie gaan zien bij de hervattingen.
Het feit dat teams upgrades uitvoeren zal de kansen van Max ook doen slinken. Zo krijgen de rest van de teams de kans om aan hun auto te sleutelen en het gat met Red Bull te verkleinen. Zowel McLaren als Ferrari worden verwacht updates te doen in Melbourne en ze hopen tenminste wat milliseconden te winnen.
Een probleem met de baan is echter dat het moeilijk is om in te halen, maar er is een extra DRS-zone toegevoegd en een chicane verwijderd om daar verandering in te brengen. Daardoor krijgen we hopelijk net genoeg actie op de baan om het Westelijke halfrond wakker te houden midden in de nacht wanneer de race verreden wordt.