Milan versloeg Roma dit seizoen twee keer in de Serie A, maar beide overwinningen kwamen tot stand tegen een ploeg onder leiding van Jose Mourinho. De 3-1 nederlaag in januari leidde tot het ontslag van Mourinho en met De Rossi aan het roer heeft Roma nog maar één keer verloren in 11 competitieduels.

"Ze zijn in goede vorm en hebben de derby gewonnen. Ze hebben alleen verloren van Inter", vertelde Pioli op een persconferentie voorafgaand aan de eerste wedstrijd van donderdag.

"Sinds het vertrek van Mourinho zijn ze veranderd, dus we hebben hun wedstrijden tegen ons in de competitie niet opnieuw bekeken, maar eerder die met De Rossi op de bank."

Raadselachtige De Rossi

Pioli wist wat hij kon verwachten van Mourinho's Roma, maar weet niet zeker wat voor speelstijl zijn ploeg te wachten staat in het San Siro.

"Ik denk dat De Rossi het geweldig doet, maar ik heb het niet over hun spel, maar over hoe ze geloofwaardig moeten zijn om het team zo te krijgen dat hij volledig beschikbaar is," zei hij.

"Toen Mourinho er was, was het niet makkelijk om Roma te verslaan, dat met zoveel spelers verdedigde, het zal morgen ook niet makkelijk zijn, niet wetende welke keuzes De Rossi zal maken.

"Veel teams spelen meestal op één manier, maar als ze dan tegenover Milan komen te staan, veranderen ze omdat ze onze aanvallende spelers kennen."

Real Madrid en Manchester City zorgden dinsdag voor een thriller met zes doelpunten in de Champions League, maar Pioli gelooft dat zijn ploeg niet ver van dat niveau verwijderd is.

"Vorig jaar bereikten we de halve finale, wat betekent dat we er waren. Ik denk niet dat we ver uit elkaar liggen", aldus Pioli.

"De Europa League is lager dan de Champions League, maar er zijn geweldige teams. Niemand zou verbaasd zijn als wij, Liverpool of Bayer Leverkusen in de Champions League zouden spelen."