AZ heeft in de laatste drie speelronden van de Eredivisie alle ogen gericht op plek nummer 3 van de ranglijst en treft uitgerekend in de komende ontmoeting directe concurrent FC Twente. Het is een groot cliché, maar een beter voorbeeld van een zespuntenwedstrijd is er haast niet te verzinnen. De ploeg uit Alkmaar staat na speelronde 32 twee, vijf of acht punten achter de Tukkers.
Bij een mogelijke winst kan een relatief teleurstellend seizoen alsnog glans worden gegeven. In de jaargang waarin coach Pascal Jansen sneuvelde en plaats maakte voor Maarten Martens, is er nog een allerlaatste kans om plek drie te veroveren. Als de eerste missie slaagt, zal AZ via Go Ahead Eagles-uit en de slotwedstrijd in eigen huis tegen FC Utrecht nog deelname aan de voorronde van de UEFA Champions League kunnen afdwingen.
Tegenstander
Voor FC Twente geldt deelname aan de groepsfase van de UEFA Europa League in ieder geval is gegarandeerd. De mannen van trainer Joseph Oosting hebben een uitstekend seizoen gedraaid en hebben de ultieme kans om voor elkaar te krijgen wat aan het begin van het seizoen in de voorrondes van het Europees voetbal nog niet lukte: meedoen aan de (totaal vernieuwde) opzet van groepswedstrijden in de continentale clubtoernooien.
De laatste maanden moest FC Twente zijn meerdere erkennen in topclubs PSV en Ajax en werden er punten verspeeld in de uitwedstrijd tegen sc Heerenveen. Waar FC Twente na PSV de best scorende ploeg in thuisduels is, moet men op de virtuele ranglijst van uitwedstrijden vooralsnog PSV, Feyenoord en AZ voor laten gaan. Een overwinning op AZ zou de derde plek definitief veilig stellen.
Spelers om in de gaten te houden
Bij AZ heeft Vangelis Pavlidis (D27, A2) in de afgelopen vijf wedstrijden viermaal gescoord. Daan Rots (D6, A9) heeft afgelopen wedstrijd met de derde Twente-treffer voor de vijftiende keer dit seizoen bijgedragen aan een doelpunt.
Hot stat: AZ heeft 20 thuisduels van FC Twente gewonnen (G11, V12) en deed dat voor het laatst op 13 maart 2021 (4-1) in een stadion zonder publiek.