Ajax heeft een behoorlijk onrustige week achter de rug. Na de Europese ontsnapping tegen Bodø/Glimt volgde afgelopen weekend een 2-0 uitnederlaag bij AZ en lijkt een nieuwe sportieve dip aan de orde van de dag. Immers, Ajax won in de gehele maand februari geen enkele keer in de reguliere speeltijd. En dat terwijl de Amsterdammers toch echt zesmaal in actie kwamen. De vijfde plek op de ranglijst staat fors onder druk.
Alsof de duvel ermee speelt, vragen ook de randzaken rond de club weer volop negatieve aandacht. Zo duurt het afronden van het onderzoek naar voormalig technisch directeur Sven Mislintat wel erg lang, is de Johan Cruijff ArenA bij het spelen van eventuele play-offs niet beschikbaar en was er ophef over een extra (derde) vrije dag. Afgelopen vrijdag namen spelers daarom zelf het initiatief om ‘extra’ te gaan trainen. De spanning is op voorhand behoorlijk om te snijden.
Tegenstander
FC Utrecht heeft juist een ultiem ontspannen voorbereiding naar dit cruciale duel in de strijd om de play-offplekken. Utrecht deelt het gevoel van het bezetten van plek 18 in de Eredivisie, maar is veel meer gestaag opgeklommen en straalt in alles een enorme rust uit. De reeks ongeslagen wedstrijden is al op recordhoogte en met vier recente zeges op een rij doet de ploeg van trainer Ron Jans in alles denken aan een stabiele subtopper.
Op een virtuele ranglijst over de afgelopen vijf wedstrijden heeft Utrecht zelfs evenveel punten als koploper PSV en runner-up Feyenoord (13). Ter vergelijk; Ajax heeft slechts vijf punten uit de laatste vijf duels gesprokkeld. Na twee doelpuntrijke zeges op Volendam en Fortuna uit het linkerrijtje volgden voor Utrecht hele zakelijke zeges op FC Twente en Heracles Almelo. De defensie van Utrecht heeft al 306 minuten geen enkel tegentreffer te hoeven incasseren. Utrecht heeft 32 punten uit 23 duels en dat zijn er vier minder dan Ajax.
Spelers om in de gaten te houden
Kristian Hlynsson (D6, A1) was in de uitwedstrijd tegen FC Utrecht tweemaal trefzeker voor de Amsterdammers. Bij FC Utrecht maakte Victor Jensen (D5, A2) tegen Heracles Almelo als invaller zijn eerste treffer van 2024.
Hot stat: Ajax heeft – na de nederlaag tegen Brighton – in alle competities een streak opgebouwd van acht ongeslagen wedstrijden in de eigen Johan Cruijff ArenA (W4, G4).
