NEC begon het duel met een enigszins gewijzigde basiself: Jasper Cillessen ontbrak wegens ziekte, Koki Ogawa moest ruimte maken voor Sylla Sow en Roberto González werd naar de bank verwezen ten faveure van Youri Baas. Ook Philippe Sandler moest het uitduel bij Excelsior verstek laten gaan: de centrumverdediger kampt met een spierblessure en werd vervangen door Mathias Ross. Bij Excelsior keerde Troy Parrott terug van een schorsing en nam hij de plaats van Cisse Sandra in, waardoor Lance Duijvestijn weer op als ’10’ fungeerde.
Veelal geruisloze eerste bedrijf
In wat voor beide oefenmeesters een jubileumduel was – zowel Marinus Dijkhuizen als Rogier Meijer stond voor de 100e keer aan het roer van een Eredivisieduel van hun ploeg – bleef groot gevaar geruime tijd buiten het spelbeeld. Het eerste grote gevaar werd door Lance Duijvestijn gesticht toen de voormalig NEC’er een harde tackle inzette op Brayann Pereira en daarvoor geel ontving van arbiter Bas Nijhuis.
Na een klein halfuur spelen kopte NEC-aanvoerder Bram Nuytinck bijna zijn eerste goal namens de Nijmegenaren sinds 19 augustus 2012 - toen de toen nog 22-jarige Nuytinck de 1-5 maakte tegen Ajax en Frank de Boer liet uitbarsten tijdens de daaropvolgende drinkpauze - door een voorzet van Tjaronn Chery op te vangen, maar Stijn van Gassel stond precies op de goede plek en kon Nuytinck’s inzet pareren.
Met nog zo'n vijf minuten te gaan kreeg Spurs-huurling Parrott de bal op een meer dan gunstige plek, maar wist de Ier de grootste Excelsior-kans tot dan toe niet af te maken. Kort vóór rust kwam de thuisploeg alsnog bijna op voorsprong toen El Yaakoubi de bal bijna per ongeluk achter reservedoelman Robin Roefs toucheerde, maar Roefs reageerde attent en hield de brilstand op het bord.
Chery de held van Nijmegen
Het tweede bedrijf begon al direct in een hogere versnelling. Een Rotterdamse aanval over links eindigde na een hakje van Duijvestijn en een geblokte doelpoging van Sanches Fernandes naast voor de corner, welke Julian Baas gevaarlijk inkrulde maar geen doelpunt opleverde. Enkele minuten daarna loste Calvin Verdonk een bijzonder venijnige poging uit een verre vrije trap die een late reflex van Stijn van Gassel benodigde.
Net binnen een kwartier na rust bran Tjaronn Chery na lang wachten de ban in het Van Donge en de Roo Stadion: de stylist kreeg de bal op zo'n 25 meter van het doel en vuurt hem zonder pardon de rechterkruising in voor een spectaculaire openingstreffer in de 59e minuut.
Geen vijf minuten na zijn eerste competitietreffer sinds 3 februari was het wederom raak voor Chery, die een fijne diepe bal van Youri Baas direct op de slof nam en Van Gassel wederom liet vissen. Problemen voor Excelsior lagen nu echt op de loer met play-offvoetbal wederom in zicht.
Een VAR-check voor een rode kaart kwam voor Excelsior-verdediger Siebe Horemans slecht uit: de Belg lanceerde een poging om de bal te spelen en slaagde hierin, maar raakte Dirk Proper vervolgens hard op de kuit en mocht van Nijhuis inrukken.
Slotakkoord en naderend record
Een redding van Stijn van Gassel voorkwam enkele minuten voor het eindsignaal nog dat NEC via de ingevallen Robert González nog met 0-3 voor kwam te staan, maar kon dat even later niet: de Spanjaard kreeg een herkansing na een slimme bal van Robin Proper en schoof de bal gecontroleerd achter Van Gassel voor de beslissende 0-3.
NEC nadert met de zege en het huidige puntenaantal van 50 het club in punten dat in 1972/73 werd gevestigd: de Nijmegenaren kwamen toen omgerekend op 53 punten uit.
