Aanvankelijk verwachtte niemand serieus dat deze PSG-ploeg, in transitie met een verjongd team na het vertrek van Lionel Messi en Neymar vorig jaar, dit seizoen de Champions League zou winnen.

Maar het besef dat Kylian Mbappe na dit seizoen niet langer zou blijven dan het einde van zijn contract, hielp om de mentaliteit te stimuleren. De superster informeerde de club over zijn plannen na de overwinning op Real Sociedad in de achtste finales.

Toen kwam de loting voor de laatste acht en halve finales, die de Franse kampioen een gunstig pad bood om de finale te bereiken.

Vriendelijkste loting

De ploeg van Luis Enrique kwam niet overtuigend door de groep, maar was vijf maanden - 27 wedstrijden - ongeslagen voor de wedstrijd tegen Barcelona, en was gevrijwaard van een ontmoeting met Manchester City, Real Madrid, Bayern München of Arsenal tot de finale.

Een overwinning op een Barça dat niet meer de kracht van vroeger is, zou leiden tot een tweeluik bij de laatste vier tegen Atletico Madrid of Borussia Dortmund, de vriendelijkste loting die mogelijk is, ook al kan geen van beide teams ooit lichtvaardig worden beschouwd.

De prestatie van PSG tegen Barcelona afgelopen woensdag maakte echter duidelijk dat de ploeg van Luis Enrique verre van volmaakt is en dat hun belangrijkste speler niet in zijn beste vorm is.

Mbappe heeft dit seizoen 39 doelpunten gemaakt en de Parijzenaars hebben hem hard nodig als ze er helemaal voor willen gaan en het zevenjarige verblijf van de Franse aanvoerder bij de club willen afsluiten door voor het eerst de grootste prijs van het Europese voetbal te winnen.

Geploeter

Maar hij speelde niet goed in de eerste wedstrijd tegen Barcelona, waarbij de doelpunten van PSG kwamen van Ousmane Dembele en Vitinha, terwijl hij ploeterde op de linkerflank. Dat heeft vragen opgeroepen over hoe Luis Enrique omgaat met de WK-winnaar van 2018.

Hij heeft slechts één keer 90 minuten gespeeld in Ligue 1 in zeven wedstrijden sinds hij de club op de hoogte heeft gebracht van zijn vertrekplannen, waarbij de coach regelmatig benadrukt dat hij zich moet voorbereiden op een toekomst zonder Mbappe.

Zwakke punten Donnarumma

Meer naar achteren was de blunderende Gianluigi Donnarumma in de eerste wedstrijd het laatste voorbeeld van de zwakke punten van de Italiaanse doelman die op het allerhoogste niveau werden blootgelegd.

Donnarumma werd ook niet geholpen door de verdediging voor hem, met Lucas Beraldo - de 20-jarige Braziliaan die in januari werd gecontracteerd - die speelde als een jonge verdediger die nog nooit eerder had meegedaan aan zo'n grote Champions League-wedstrijd.

"Kleine details maakten het verschil en er zijn dingen die we niet kunnen accepteren in de tweede wedstrijd", zei aanvoerder Marquinhos na de wedstrijd in Parijs, met name over het eerste en derde doelpunt van Barcelona.

"We hebben geen keuze. We moeten daar winnen."

Een uitschakeling in de kwartfinales zou overeenkomen met waar PSG nu staat, maar het zou een teleurstellende manier zijn om het Mbappe-tijdperk af te sluiten, een gemiste kans. Niet dat ze de hoop moeten opgeven - Luis Enrique had immers de leiding over Barcelona toen ze PSG versloegen in de kwartfinales in 2017, ondanks dat ze met 4-0 verloren in de heenwedstrijd.

Barça ging door door met 6-1 te winnen in de return, hoewel ze thuisvoordeel hadden in die tweede wedstrijd. PSG - dat afgelopen weekend niet in actie kwam in de nationale competitie - zou dinsdag ook veel sterker moeten zijn, omdat Achraf Hakimi, die aanvallend grote impact heeft op de rechtervleugel, terugkeert van een schorsing.

Bewijsdrang

Mbappe heeft misschien ook het gevoel dat hij iets te bewijzen heeft, en als hij presteert is alles mogelijk. "Ik twijfel er niet aan dat we het kunnen omdraaien en dat zullen we dan ook doen. Dat is mijn doel", aldus Luis Enrique.