Napoli werd afgelopen seizoen voor de eerste keer in meer dan 30 jaar landskampioen, maar de club is dit jaar bij lange na niet in staat om het succes door te trekken. Met slechts één zege uit de laatste vijf duels in alle competities staat de ploeg momenteel slechts negende in de Serie A, met een achterstand van 27(!) punten op koploper Inter. De wedstrijden van de regerend landskampioen bevatten de laatste weken ook erg weinig doelpunten.
Cyril Ngonge werd deze winter nog voor zo’n 18 miljoen euro overgenomen van Hellas Verona om de verandering te brengen in het gebrek aan doelpunten. De Belg, die ruim een jaar geleden nog mee moest trainen met de beloftes van FC Groningen omdat hij daar was verbannen bij de hoofdmacht, maakte afgelopen weekend zijn eerste treffer voor zijn nieuwe club in een 1-1 gelijkspel tegen Genoa.
Nieuwe trainer
Francesco Calzona werd afgelopen maandag aangesteld als nieuwe trainer en debuteert dus direct met een Champions League-wedstrijd. Dit is de eerste keer dat de 55-jarige trainer een club onder zijn hoede gaat nemen. De laatste jaren was hij bondscoach van Slowakije en daarvoor was hij altijd assistent-trainer van onder meer Napoli zelf. Hij is alweer de derde trainer van Napoli dit seizoen.
Kampioenstrainer Luciano Spalletti werd na het succesjaar van Napoli bondscoach van Italië en werd bij de club opgevolgd door Fransman Rudi Garcia, die in november al de laan uit werd gestuurd. Zijn vervanger Walter Mazzarri veroverde echter nog minder punten per wedstrijd (1,24 om 1,75) en werd maandag na minder 100 dagen aan het roer te hebben gestaan al ontslagen.
Osimhen keert terug
De Nigeriaan Victor Osimhen was vorig seizoen een enorm belangrijke schakel in de succesformatie van Napoli, maar de spits heeft in deze jaargang door blessureleed, een schorsing en interlandverplichtingen pas achttien duels gespeeld voor zijn club. Volgens de laatste berichtgeving keert hij voor dit affiche voor de eerste keer terug in de wedstrijdselectie sinds 23 december, maar is hij wel maar in staat om ongeveer een uur mee te spelen.
De andere grote sensatie in de aanval van Napoli is uiteraard Khvicha Kvaratskhelia. De Georgiër kan echter nog niet tippen aan de cijfers die hij afgelopen seizoen kon weerleggen en was in de groepsfase van de Champions League (CL) alleen goed voor één assist. Napoli werd tweede met tien punten in een groep met Real Madrid, SC Braga en Union Berlin.
FC Barcelona
FC Barcelona is in het recente verleden al vaker gekoppeld aan Napoli in een Europees toernooi. De twee teams troffen elkaar in dezelfde speelronde van de CL in 2020 en toen speelden ze met 1-1 gelijk in Napels, maar wist Barcelona het tweeluik in de thuiswedstrijd naar zich toe te trekken door de Italianen met 3-1 te verslaan.
In 2022 namen ze het ook tegen elkaar op in de knock-outfase, maar dan van de Europa League. Ook toen werd het 1-1 in de eerste wedstrijd, maar die werd toen gespeeld op Catalaanse bodem. Barça kwam ook deze keer in de tweede ontmoeting wel als winnaar uit de strijd: het werd 2-4 in Napels.
Barcelona is nog altijd niet de club die het rond de jaren ‘10 geweest is en staat in LaLiga momenteel acht punten achter op koploper en aartsrivaal Real Madrid. In een poule met FC Porto, Shakhtar Donetsk en Royal Antwerp verzamelde Barcelona twaalf punten en eindigde het op de eerste plek op basis van de onderlinge resultaten met de Portugezen.
Lewandowski
Robert Lewandowski was afgelopen weekend verantwoordelijk voor beide treffers in een 1-2 overwinning op Celta de Vigo. De Poolse vedette is clubtopscorer met zeventien doelpunten in alle competities, maar in de groepsfase van de CL wist hij maar één keer toe te slaan. Ferran Torres heeft ook al bijgedragen aan aardig wat doelpunten, maar hij kampt met een hamstringblessure.
João Félix is de clubtopscorer in de CL met drie doelpunten en hij was de laatste weken ook geblesseerd, maar keert voor dit affiche terug in de selectie van Xavi, net als aanvoerder Sergi Roberto. Door de afwezigheid van Torres en Félix werd Lewandowski afgelopen weekend geflankeerd door de tieners Vitor Roque (18) en Lamine Yamal (16), al is laatstgenoemde speler de laatste maanden sowieso voorzien van een basisplaats.