Fullkrug maakte het enige doelpunt in de heenwedstrijd van vorige week en gaf Dortmund daarmee hoop op een eerste finale in het toernooi sinds het verlies tegen rivaal Bayern München in 2013, ook op Wembley.
In tegenstelling tot de glamour van PSG en hun superster Kylian Mbappe, is de werklustige Fullkrug niet alleen het evenbeeld van de huidige generatie van het team onder leiding van de in Dortmund geboren coach Edin Terzic, maar ook van de bredere identiteit van de club zelf.
Laatbloeier
Terwijl Dortmund ondanks hun kleine voorsprong underdog blijft tegen het steenrijke PSG, heeft Fullkrug ervaring in het overstijgen van de verwachtingen. Fullkrug is een laatbloeier die pas dit seizoen voor het eerst in de Champions League speelde en zijn ambitie om zich volledig te ontplooien werd ondermijnd door een reeks ernstige blessures.
Tijdens zijn carrière miste hij vier keer meer dan een half seizoen aan wedstrijden, met name van 2019 tot 2020, toen hij een voorste kruisband scheurde. Fullkrug vertegenwoordigde Duitsland consequent op jeugdniveau, maar maakte zijn debuut in het nationale team pas in 2022, toen hij nog maar drie maanden verwijderd was van zijn 30e verjaardag.
Hij heeft 11 doelpunten gemaakt in 15 wedstrijden - een bewijs van zijn kwaliteit in een Duits elftal dat de laatste tijd regelmatig heeft gefaald om indruk te maken.
Fullkrug kwam afgelopen augustus van Werder Bremen naar Dortmund, waar hij het seizoen daarvoor topscorer van de Bundesliga werd.
Fullkrug, een product van de jeugdopleiding van Werder, had de bijnaam 'Luecke' (gat) vanwege zijn ontbrekende voortand. Hij speelde bij verschillende clubs voordat hij in 2019 terugkeerde. Hij speelde een belangrijke rol in de promotie van Bremen naar het hoogste niveau in 2021-22.
'Een echte spits'
Met Euro 2024 in het vooruitzicht is Fullkrug de eerste Duitse spits. Hij was de enige speler van Dortmund die door bondscoach Julian Nagelsmann werd opgeroepen voor de recente vriendschappelijke wedstrijden van Duitsland. Voormalig Juventus- en Italië-spits Alessandro Del Piero prees Fullkrug na de eerste wedstrijd tegen PSG en zei dat hij "van een andere orde was".
"Hij is niet zo snel, niet zo sterk, maar hij is zo effectief. Hij wordt onderschat", vertelde Del Piero, nu een tv-analist, aan CBS. "Hij is een echte dreiging in het strafschopgebied. Hij is een echte spits.
"We zagen zijn doelpunt, maar in de eerste helft heeft hij een kans om te schieten, maar hij geeft de bal beheerst aan Marcel Sabitzer. Een prachtige pass."
'Het betekent nog niets'
Hoewel niet veel mensen een paar maanden geleden hadden verwacht dat Dortmund of Fullkrug in de halve finales van de Champions League zouden staan, zei de aanvaller dat hij altijd in zichzelf en het team heeft geloofd. "Als ik het me niet kon voorstellen, denk ik niet dat ik hier Champions League zou spelen en voor de nationale ploeg zou uitkomen," zei hij.
"Maar ik ben heel blij dat ik hier ben, want we verdienen het als team om in de halve finale te staan. Het is goed om 1-0 voor te staan, maar het betekent nog niets. We moeten deze week hard werken om voorbereid te zijn op de return."
Druk ligt bij PSG
Eenvoudig Champions League-winnaar Dortmund heeft wel wat ervaring met het bereiken van een hoog niveau in de competitie. Zowel Mats Hummels als Marco Reus, die vrijdag aankondigde de club aan het einde van het seizoen te verlaten, speelden voor Dortmund in de finale van 2013. Niklas Sule maakte deel uit van het winnende Bayern München dat PSG versloeg in het spektakelstuk van 2020.
De druk zal dinsdag bij PSG liggen. Het hoofddoel van de kersverse Ligue 1-kampioen onder het bewind van de Qatarese eigenaren is het winnen van de Champions League, zeker nu de verwachte exit van Mbappe de belangen nog groter heeft gemaakt.
Een overwinning of een gelijkspel in Parijs biedt Dortmund, dat vijfde staat in de Bundesliga, toegang tot de finale, de volgende etappe in een verrassende reis voor zowel de club als hun spits.