Zonder het ongeslagen Bayer Leverkusen van Xabi Alonso, dat 13 punten achter staat en op weg is naar een eerste landstitel uit de clubgeschiedenis, zou Stuttgart ongetwijfeld de sensatie van het seizoen zijn geweest. Stuttgart, dat vorig seizoen een play-off-wedtrijd tegen tweedeklasser HSV moest winnen om in de Bundesliga te blijven, staat voor het eerst sinds 2009/10 weer op de drempel van kwalificatie voor de Champions League.
Bayern ging afgelopen weekend thuis met 2-0 onderuit tegen Dortmund en speelde als een ploeg die wist dat hun hoop om Leverkusen in te halen puur theoretisch was. De teneergeslagen Bayern coach Thomas Tuchel stuurde zijn "felicitaties naar Leverkusen" na de wedstrijd. Bayern speelt komende zaterdag uit bij promovendus Heidenheim.
Nu Bayern zich naar verwachting zal foucssen op de Champions League-kwartfinale met de oude vijand van Harry Kane, Arsenal, zou Stuttgart het ondenkbare kunnen doen door boven de regerend kampioen te eindigen, waardoor het de hoogste plaats sinds het winnen van de landstitel in 2006/07 veiligstelt. Hoewel Bayern in mei nog afreist naar Stuttgart, kan de ploeg van Sebastian Hoeness een grote stap zetten in de richting van Bayern door Dortmund zaterdag te verslaan en zo de kans op een eindklassering in de top vier te vergroten.
Dortmund
Stuttgart heeft Dortmund dit seizoen al twee keer verslagen: thuis in de competitie en in de Duitse beker. Daarnaast is het een van de slechts vier ploegen die Leverkusen punten afhandig heeft gemaakt in 40 wedstrijden in welke competitie dan ook. Dortmund heeft inmiddels echter vijf wedstrijden op rij gewonnen en ging dit jaar slechts één keer onderuit in dertien duels.
Hoeness erkende donderdag de taak die voor hem lag en zei: "We weten dat we waarschijnlijk de moeilijkste wedstrijd spelen die er op dit moment is tegen een team dat in zeer goede vorm is". "Het heeft iets speciaals om in Dortmund te spelen." Dortmund-trainer Edin Terzic zei dat zijn ploeg op zijn hoede moest zijn voor meer dan alleen het aanvalsduo van Stuttgart, Serhou Guirassy en Deniz Undav, die dit seizoen samen 38 competitiedoelpunten hebben gemaakt.
"Stuttgart doet het geweldig dit seizoen. De spitsen staan centraal, maar de jongens achter hen doen het ook erg goed. De ploeg is flexibel en vol zelfvertrouwen - dat is een gevaarlijke mix." Dortmund heeft slechts drie punten voorsprong op nummer vijf RB Leipzig, maar Terzic zei dat zijn team "veel vertrouwen had geput uit de wedstrijd tegen Bayern", de eerste competitiezege in München sinds 2014.
Leverkusen
Leverkusen heeft zich woensdag met een 4-0 overwinning op Fortuna Düsseldorf geplaatst voor de Duitse bekerfinale en kan zaterdag bij Union Berlin een nieuwe stap zetten op weg naar de titel. Union-trainer Nenad Bjelica noemde Leverkusen "een spiegelbeeld van de coach. Xabi heeft nieuwe ideeën en een spelconcept gebracht, die hij en zijn spelers ongelooflijk goed hebben geïmplementeerd."
Bayer Leverkusen-middenvelder Florian Wirtz is het hart en de ziel van alles wat zijn ploeg dit seizoen heeft bereikt en lijkt met de week beter te worden. Nadat hij half maart tegen Frankrijk het snelste doelpunt van Duitsland ooit maakte na zeven seconden, domineerde Wirtz in Leverkusens 4-0 overwinning op Fortuna Düsseldorf, waarin hij twee keer scoorde en een assist gaf.
"Hij is zo consistent. Hij levert elke drie dagen en hij is nog steeds maar 20", zei Granit Xhaka en daar voegde hij aan toe dat Wirtz "zich kon meten" met de besten met wie hij heeft gespeeld. Düsseldorf-doelman Florian Kastenmeier bewaarde speciale lof voor zijn tegenstander en zei dat Wirtz Leverkusen liet spelen "als in het Wilde Westen. Als je Wirtz 10 meter ruimte geeft, dan gaat het licht uit."