De Koreanen werden met 2-0 verslagen door een team van 64 plekken lager staat op de wereldranglijst zonder een schot op doel te noteren, ondanks de aanwezigheid van Son Heung-min.

Voorafgaand aan het toernooi had bondscoach Klinsmann gezegd dat hij Zuid-Korea aan de eerste Azië Cup in 64 jaar zou helpen. Na de nederlaag tegen Jordanië wilde hij van opstappen niets weten. Sommige van zijn spelers steunden hem publiekelijk, voornamelijk aanvoerder Son, die zei dat de 58-jarige Duitser “sterker terug zal komen”.

Maar het oordeel van de fans en media was vernietigend. Volgens hen is de ineenstorting tegen Jordanië slechts een volgend voorbeeld van twijfelachtige tactieken en opstellingen. Wat nog het meest bijt is dat Klinsmann wederom lachend te zien was, zelfs na de nederlaag.

Neplach

“De spelers toonden hun teleurstelling en neplachen, Klinsmann kon niet stoppen met lachen,” aldus de website van Sports Hankook. “Het was een moeilijk te bevatten beeld, gezien hij de coach van het Koreaanse elftal is.”

Als speler won Klinsmann het WK met Duitsland, maar als bondscoach van Zuid-Korea kon hij sinds zijn aanstelling vorig jaar niet veel goed doen. Toch denkt hij niet aan stoppen, zei hij tegen persbureau AFP: “Ik ben helemaal niets van plan.”

Hij gaf aan het toernooi te analyseren en met mensen van de bond in overleg te gaan, maar verder nergens aan te denken. Klinsmann kreeg steun van Tottenham-ster Son, die zijn excuses aanbood aan de fans aan aangaf medelijden te hebben met zijn coach.

“Al voor het toernooi was de opinie erg negatief, dus ik denk dat de coach onder enorme druk heeft gestaan,” zei Son. 

“Ondanks de lastige omstandigheden heeft hij het goed gedaan. Ik ben erg geraakt door hoe hij voor zijn spelers zorgde zonder frustratie te laten zien en nooit op te geven,” zei hij.

Zombies

Zuid-Korea kende een moeizaam toernooi, met late doelpunten in vier wedstrijden richting de halve finales. Volgens de Koreaanse media was het “zombievoetbal”, gezien het feit dat de ploeg steeds opstond uit de dood en uiteindelijk door een simpelweg beter Jordanië werd begraven.

Volgens de website van MK Sports heeft het team van Klinsmann een “jammerlijke prestatie” geleverd. “Ze deden Jordanië op Brazilië lijken,” schreef het. “Het was niet eens een enerverende partij. Zuid-Korea is verslagen zonder te vechten.”

Klinsmann lag sinds de eerste dag al onder vuur in Zuid-Korea, omdat hij niet in het land wilde wonen. Ook zijn voorgaande prestaties als coach kregen de nodige kritiek te verduren.

Carrière

Als je de carrière van Klinsmann bekijkt, dan heeft hij voor het grootste gedeelte gewerkt als bondscoach van de Verenigde Staten. Daar had hij het tussen 2011 en 2016 voor het zeggen en won in 2013 de Gold Cup. Voordat hij bondscoach werd van Zuid-Korea werkte hij 10 weken bij Hertha BSC.

Het is niets om over naar huis te schrijven en na een vliegende start van zijn trainerscarrière - derde plaats op het WK 2006 met Duitsland - lijkt Klinsmann, ooit begenadigd spits, niet geschikt voor het vak als hoofdcoach. Tijdens het seizoen 2008-2009 was hij trainer van Bayern Munchen. Volgens toenmalig Bayern-aanvoerder Philipp Lahm sprak de selectie voorafgaand aan wedstrijden eerder af om tactieken te bespreken. Volgens Lahm vanwege het gebrek aan tactische kennis bij Klinsmann.

Positief

Het ontbrak Klinsmann niet aan optimisme. Zoveel zelfs dat fans en media hem belachelijk maakten toen hij aan journalisten liet weten dat ze alvast een hotel konden boeken in Qatar voor 10 februari - de dag van de finale.

Volgens Klinsmann moet een coach positief zijn, maar na de uitschakeling zullen zijn overtuigingen op de proef worden gesteld. “Ik heb een boel goede dingen gezien,” zei hij. “Dit is een team dat aan het leren is richting het WK in de VS, Mexico en Canada over tweeënhalf jaar.”

Zuid-Korea speelt volgende maand zowel thuis als uit tegen Thailand in de WK-kwalificatie. De eerste twee wedstrijden van de cyclus werden winnend afgesloten.