Mancini liep terug naar de kleedkamer in het Education City Stadium van Doha nadat Abdulrahman Ghareeb een tweede Saoedische penalty had gemist en Zuid-Korea daarmee op ´matchpoint´ zette. Aanvaller Hwang Hee-chan van Wolverhampton Wanderers schoot de strafschop raak en stuurde de Koreanen zo naar de kwartfinale tegen Australië, terwijl Mancini's ploeg werd uitgeschakeld.

"Mijn excuses, ik dacht dat het voorbij was", zei de Italiaan over zijn vroege vertrek. "Ik wilde niet respectloos zijn", voegde Mancini eraan toe, die in 2021 met Italië het EK won. "Ik wil al mijn spelers bedanken voor wat ze hebben gedaan. Ze worden steeds beter."

Maar de voorzitter van de Saoedische voetbalbond, Yasser Al-Misehal, maakte zijn ontevredenheid duidelijk in een interview met de Saoedische omroep SSC.

"Het vertrek van de coach is volledig onaanvaardbaar en we zullen met hem bespreken waarom dit is gebeurd", zei hij. "Hij heeft het recht om zijn standpunt uit te leggen en dan zullen we beslissen wat de juiste actie is."

Toekomst

De voorzitter zei dat er nog geen beslissing is genomen over Mancini's toekomst bij het team, maar de coach van plan is om zijn positie te behouden. 

"Ik ben zowel blij als bedroefd," zei hij. "Ik ben heel gelukkig omdat we veel verbeterd hebben. We hebben een maand samengewerkt en dat was erg waardevol. Nu zijn we een team. Het is duidelijk dat we nog meer moeten leren."