Het vrouwenteam van één van Mexico's beroemdste clubs, Cruz Azul, kreeg blijkbaar geen kans om te oefenen op een veld met de essentiële uitrusting - een doel - als voorbereiding op het seizoen. Hoe verklaar je anders het enorme probleem van "de versnelling raken" in het begin van het nieuwe seizoen. In de eerste wedstrijd tegen Necaxa schoten zijn spelers 15 keer zonder dat er ook maar één bal in de ruimte tussen de drie balken belandde.

Hetzelfde herhaalde zich in hun volgende thuiswedstrijd twee weken later tegen Puebla, toen ze zelfs alle 20 pogingen afvuurden. Geen wonder dus dat ze na zes speelrondes onderaan de ranglijst staan met slechts één punt en twee doelpunten op hun conto...

Hun tegenhanger zijn de Franse voetballers van Lille, die Golden Lion met 12-0 ontmantelden in het duel om promotie naar de top 32 teams van de Franse beker. De bezoekers maakten zeven doelpunten in de eerste helft, terwijl de Canadese spits Jonathan David bij vijf doelpunten (2 goals, 3 assists) was betrokken in de eerste 20 minuten van de eerste helft! Het is moeilijk voor hem om zoiets te herhalen in zijn carrière...

Het was de grootste overwinning in de geschiedenis van de club, die dit jaar 80 jaar wordt. De gasten uit Martinique, een Frans departement in het Caribisch gebied, hadden 7000 kilometer gereisd voor deze wedstrijd en hadden genoeg om over te praten in het vliegtuig naar huis. Ze hebben niet echt veel tijd onderweg van hun werk naar huis...

Xavi's laatste druppel

Over tijd gesproken, ze kunnen er lekker op loungen in Barcelona. Lewandowski en consorten wisten een thuiswedstrijd met Villarreal, waarin ze aan het begin van de tweede helft nog met 0-2 achterstonden, om te draaien. Ze wisten het in slechts 11 minuten om te draaien, met behulp van Villarreal-verdediger Eric Bailly, die namens Barça de derde er inschoot. Het was dan weer niet zo dat het de bezoekers had gebroken: Villarreal maakte gelijk en overleefden nog een kritieke situatie aan het einde van de speeltijd.

Jules Koundé werd bij een enorme kans voor een leeg doel van dichtbij gered door een verdediger van Villarreal. Het leek even van kwaad tot erger te gaan voor Villareal na de daaropvolgende corner, toen scheidsrechter Montero Barcelona een penalty toekende voor een handsbal in het strafschopgebied. Na het bekijken van de video draaide hij de beslissing echter terug, waarop de Barcelona-spelers naar hem toe renden en protesteerden.

De scheidsrechter, die op de internationale lijst van de FIFA staat, telde alle vertragingen en besloot de volle 12 minuten in te stellen. Villarreal scoorde vervolgens in de 99e minuut om de stand op 4-3 te brengen en bezegelde de overwinning in de 102e. Dat was waarschijnlijk de laatste druppel voor de coach van de thuisploeg, Xavi, die na de wedstrijd aankondigde dat hij na dit seizoen zou stoppen bij de club.

Alles in Mauritanië

Liverpool-coach Jürgen Klopp nam een dag eerder dezelfde beslissing, maar zijn ploeg floreert daarentegen. In de zwaarbevochten nieuwjaarsclash met Newcastle won hij de shoot-out met 4-2 en Mohamed Salah had nog geen penalty gescoord. Maar zelfs dat drukte de superioriteit van de Reds niet uit. In feite produceerden ze een duizelingwekkende xG (waarde van de verwachte doelpunten) van 7.20 in de wedstrijd. Dat is een record in de Premier League sinds het seizoen 2010/11, toen deze statistiek voor het eerst werd berekend.

De Turkse international Cengiz Ünder waarschuwde eenieder in de aanloop naar het EK van deze zomer. In het shirt van Fenerbahçe, waar hij een beetje tot leven komt staat na periodes bij AS Roma of Marseille, heeft hij vier goals gemaakt tegen Istanbulspor, die hij allemaal wist te scoren in de eerste 46 minuten! Het was een bewogen wedstrijd, waarin de keepers in totaal 23 schoten te verwerken kregen.

De Mauritaanse voetballers weten dat het niet hoeft te regenen en dat het gewoon moet druppelen. In de clash met het bevoorrechte Algerije op de Afrika Cup "snuffelden" ze niet veel en hielden ze de bal maar 25% van de tijd, maar toch waren ze aan het eind blij. Dankzij één doelpunt in de wedstrijd wonnen ze, wat drie grote gevolgen had. Ze behaalden hun eerste overwinning ooit op het toernooi, zorgden op het laatste moment voor een sensationele kwalificatie voor de play-offs na twee nederlagen in de groepsfase en schakelden één van de grote kanshebbers uit.

Het eeuwenoude verhaal van het succes van de dwerg kan vers verteld worden door de speelsters van Slavia Praag. Ze gingen met veel gevoelens naar de Champions League-wedstrijd in Lyon, maar zeker niet met optimisme. Ze leden een 0-9-debacle thuis tegen de Franse kolos in november en, terugdenkend aan hun laatste bezoek aan de Franse stad, toen ze een vergelijkbaar resultaat (1-9) mee naar huis namen, vonden ze het knapperige stokbrood bij het ontbijt zeker niet lekker.

De bookmakers waren echter ook zo overtuigd van het verdere succes van de thuisploeg dat ze niet eens inzetten op winst: een gelijkspel had je al 46 keer je inzet bezorgd. Wie zo dwaas was om een gokje te wagen op dit resultaat, kan nu feestvieren. De wedstrijd eindigde in 2-2! De thuisploeg scoorde een eigen doelpunt in de slotfase en na bijna een jaar en een reeks van 15 thuisoverwinningen in alle competities, gingen ze niet als winnaars naar huis vanuit hun stadion.