Ohtani arriveerde vorige week vrijdag al in Seoul voor de openingswedstrijden van woensdag en donderdag tegen de San Diego Padres, uiteraard onder luid gejuich van een grote menigte op Incheon International Airport. Hij speelde afgelopen zondag tegen teams van de Korea Baseball Organization en Team Korea in oefenwedstrijden.
"Ik heb er echt naar uitgekeken om in Korea te spelen. Natuurlijk zijn er de officiële wedstrijden, maar naast mijn inspanningen voor het baseball, kom ik ook voor sightseeing," vertelde het Japanse werp- en slagfenomeen op een persconferentie in Seoel.
Veel aandacht
Zijn tweede reis naar Zuid-Korea als honkballer zorgde voor veel aandacht in de Japanse media. Ohtani is een nationale held in zijn thuisland en maakte deel uit van het Japanse team onder 18 jaar toen ze in 2012 het wereldkampioenschap in Seoul wonnen.
"Japan en Korea hebben veel spannende, goede wedstrijden gespeeld en ik kijk er al naar sinds ik een kind was. Het Koreaanse team is altijd bijzonder voor me geweest, ze hebben geweldige teams gehad," zei Ohtani. "Om hier terug te kunnen komen om honkbal te spelen is voor mij dan ook heel speciaal."
Huwelijk
Ohtani, die een verrassingsaankondiging van zijn huwelijk deed en een foto van zijn vrouw deelde vlak voordat hij naar Seoul vloog, zei dat het de eerste keer was dat ze met hem meereisde voor een wedstrijd. "Het is voor haar de eerste keer dat ze naar een officiële wedstrijd komt kijken, dus in die zin denk ik dat het gedenkwaardig zal zijn," zei hij.
Ohtani won vorig jaar zijn tweede MVP-award nadat hij de American League aanvoerde met 44 homeruns en 10 overwinningen als werper. In december tekende hij een 10-jarig contract ter waarde van 700 miljoen dollar bij de Los Angeles Dodgers na zes jaar trouwe dienst bij de Angels.
Michael Jordan
Dodgers manager Dave Roberts zei dat Ohtani het talent heeft om een erfenis op te bouwen zoals NBA -egende Michael Jordan deed in basketbal, en hij koos de Dodgers om dat doel te bereiken. "Als atleet zijn de jongens die een erfenis krijgen de jongens die meerdere kampioenschappen winnen", zei Roberts.
"Shohei heeft volgens mij nog nooit in de play-offs gespeeld en daarom heeft hij hier getekend. Hij wil om één kampioenschap en wellicht meerdere winnen. Dus dat is zijn enige doel."
Kim Ha-Seong
Padres Gold Glove-winnende infielder Kim Ha-Seong, uit Zuid-Korea, zei dat hij "vereerd maar nerveus" was om in zijn thuisland te spelen, maar hoopt ook andere Aziatische atleten te inspireren die een carrière in de grote competities ambiëren.
"Dankzij het goede werk dat Aziatische spelers in het verleden in de MLB hebben gedaan, denk ik dat de weg nu voor mij is geopend," vertelde hij tijdens een aparte persconferentie. "Als er meer wedstrijden zoals deze worden gehouden, zullen veel Aziatische spelers een grotere droom hebben en een uitdaging aangaan in de MLB."