Ohtani tekende afgelopen zaterdagavond het grootste sportcontract ooit toen hij een 10-jarige verbintenis tekende bij de Dodgers, welke hem liefst 700 miljoen dollar gaat opleveren. MLB-insider en The Athletic-journalist Fabian Ardaya kwam in de nacht van maandag op dinsdag echter met wat bijzondere details over het contract.
Ohtani zou een constructie hebben afgedwongen die hem gedurende zijn 10 jaar bij de Dodgers twee miljoen dollar per jaar gaat opleveren. De resterende 680 miljoen wordt pas na zijn huidige contract in 10 jaar betaald, tussen 2034 en 2043. Volgens Ardaya wordt dit op verzoek van Ohtani zelf zo geregeld, om de Dodgers zo in staat te brengen meer topspelers aan te kunnen trekken.
Als tegenprestatie is Ohtani tevens akkoord gegaan met een 'no trade'-clausule in zijn contract, wat wil zeggen dat Ohtani enkel met zijn akkoord mag worden verhandeld naar een ander team.
Kritiek
Voor zowel de Dodgers als Ohtani komt deze constructie goed uit: Ohtani krijgt garantie op zijn geld terwijl hij en de Dodgers kunnen vissen naar de diensten van andere toppers in de strijd om kampioenschappen. Op social media wordt de betalingsregeling, die volgens de CAO van de MLB compleet legaal is, echter niet warm ontvangen.
Fans noemen het uitstellen van een (renteloze) betaling van 680 miljoen dollar “slecht voor de sport”, “witwaspraktijken” en hekelen het salarisplafond van de MLB, die op deze manier wordt ontweken.
Bobby Bonilla
Ook wordt de vergelijking met Bobby Bonilla veelal getrokken. Bonilla, World Series-winnaar en zesmalig All-Star, tekende in 1998 een eenjarig contract bij de New York Mets, zijn eerste MLB-team. Bonilla viel echter tegen en het dienstverband werd eenzijdig verbroken aan het eind van het seizoen, maar een doorlopend contract betekende dat Bonilla recht had op zijn resterende salaris van bijna 6 miljoen dollar.
Wijlen Mets-eigenaar Bernie Madoff, later veroordeeld tot 150 jaar celstraf voor fraude, installeerde een betalingsregeling met Bonilla: 25 jaar lang, vanaf 2011, krijgt Bonilla elk jaar op 1 juli een deel van zijn overeengekomen salaris, mét 8% rente. De 10 jaar die Bonilla moest wachten op zijn salaris telden echter mee voor de rente, wat de totale schuld van de Mets aan Bonilla liet optellen naar bijna 30 miljoen dollar. Het bleek één van de slechtste contracten in sporthistorie en Mets-fans vieren elke 1 juli tot en met 2035 'Bobby Bonilla Day'.