"De Dodgers zijn op de hoogte van berichten in de media en zijn informatie aan het verzamelen," schreef een woordvoerder van de Dodgers in een e-mail aan persbureau AFP. "De ploeg kan bevestigen dat tolk Ippei Mizuhara is ontslagen. Het team geeft op dit moment geen verder commentaar."
De Los Angeles Times meldde dat West Hollywood advocatenkantoor Berk Brettler LLP de acties van Mizuhara heeft onderzocht nadat de krant had vernomen dat Ohtani's naam was opgedoken in een federaal onderzoek naar de vermeende illegale bookmaker Mathew Bowyer.
4,5 miljoen dollar
"Tijdens het reageren op recente vragen van de media, ontdekten we dat Shohei het slachtoffer is geworden van een grootschalige diefstal en we dragen de zaak over aan de autoriteiten," zei Berk Brettler in een verklaring. De LA Times, die zich beroept op twee anonieme bronnen, zei dat het geld "in de miljoenen dollars liep" en dat Mizuhara het gebruikte om weddenschappen af te sluiten met Bowyer's bedrijf.
ESPN meldde dat er vragen zijn gerezen over "ten minste $4,5 miljoen aan overboekingen die van Ohtani's bankrekening zijn overgemaakt" naar een medewerker van Bowyer. ESPN meldde daarnaast dat meerdere bronnen, waaronder Mizuhara zelf, ESPN vertelden dat Ohtani niet gokt en dat het geld Mizuhara's schulden dekte.
Het gokbeleid van de Major League Baseball verbiedt "elke speler, scheidsrechter, club- of competitieleider of werknemer" om te gokken op honkbal of illegale weddenschappen af te sluiten op een andere sport.
Hoewel sportweddenschappen in de meeste Amerikaanse staten gelegaliseerd zijn, blijven online weddenschappen en sportwedkantoren in Californië illegaal.
Gigantisch contract
De Japanner Ohtani, die wordt vergeleken met een moderne versie van legende Babe Ruth, voegde zich in december bij de Dodgers met een tienjarige deal ter waarde van 700 miljoen dollar, nadat hij zes Major League Baseball-seizoenen had gespeeld bij de Los Angeles Angels.
Hij is momenteel met de Dodgers in Seoul voor de seizoensopening tegen de San Diego Padres. Volgens de Times deden federale agenten vorig jaar een inval in Bowyers huis in Orange County, Californië. Hij is niet beschuldigd van een misdrijf, hoewel de Times meldde dat Bowyer al eerder voor de rechter is verschenen en een vonnis van $1,75 miljoen tegen hem had lopen voor het niet nakomen van een kredietovereenkomst die aan hem was verstrekt door een casino in Connecticut.
Hechte metgezel
Diane Bass, een advocaat van Bowyer, vertelde de krant dat hij "Shohei Ohtani nooit heeft ontmoet, met hem heeft gesproken, met hem heeft ge-sms't of op wat voor manier dan ook contact met hem heeft gehad".
Mizuhara, geboren in Japan, maar opgegroeid in Zuid-Californië, werd Ohtani's persoonlijke tolk toen hij in 2017 tekende bij de Angels en volgde hem naar de Dodgers. Hij is een hechte metgezel van Ohtani, die zich heeft ontpopt als het mondiale gezicht van MLB.
Ohtani's onthulling in februari dat hij getrouwd was, hield Japan in zijn greep en elke beweging die hij deze week in Zuid-Korea maakte, was voorpaginanieuws. Naarmate Ohtani's ster rees, stond Mizuhara aan zijn zijde. De twee kwamen vaak samen naar het honkbalveld voor wedstrijden en trainingen en brachten ook samen tijd door buiten de teamfaciliteiten.
Mizuhara kreeg zijn eerste baan in het honkbal bij de Boston Red Sox, waar hij tolkte voor de Japanse werper Hideki Okajima nadat hij in 2007 afstudeerde aan de universiteit. Hij keerde terug naar Japan om voor de Hokkaido Nippon Ham Fighters te werken in 2013 en ontmoette Ohtani, die in datzelfde jaar bij de club van die middelbare school kwam.
Schok in Japan
Mizuhara is bekend in Japan en het nieuws van zijn ontslag werd in het hele land als een schok ervaren, met zijn naam trending op X.
"Ik vond Ippei al sympathiek voordat hij Ohtani's vertaler werd. Serieus, gokken?" schreef een gebruiker. Een ander zei dat het nieuws "nogal moeilijk te geloven was, door de manier waarop hij samen met Ohtani erg close was".