In een interview met de zender Arriyadia TV in februari benadrukte Walid Regragui dat hij zich in de toekomst wilde richten op jong talent om de selectie van de Atlas Leeuwen op verschillende posities te versterken. En dit zou al beginnen tijdens de interland van maart, die in het rood gemarkeerd stond op de kalender van de coach om de voorbereidingen op de komende kwalificatiewedstrijden te verfijnen.
Naast de selectie van Brahim Díaz - die voor heel wat opschudding zorgde in Spanje - en die van Eliesse Ben Seghir, trok één naam ieders aandacht: die van Youssef Lekhedim, bijgenaamd Yusi. De 18-jarige linksback, die op 7 oktober 2005 in Madrid werd geboren, is een van de belangrijkste spelers onder Alvaro Arbeloa, de O19-coach van Real Madrid. Afgelopen december verzekerde de club uit de Spaanse hoodstad zich van een contract voor de jongeling tot 2028, omdat hij het laatste jaar van zijn contract inging.
Arbeloa's kracht en het potentieel van een toekomstige grootheid
Yusi mag dan Marokkaans zijn en zijn opgeleid bij Real Madrid, maar dat maakt hem nog niet de nieuwe Achraf Hakimi waar veel mensen over lezen. Ja, net als zijn nieuwe nationale ploeggenoot is hij geboren en getogen in de Spaanse hoofdstad. In 2017-2018 werd hij op 13-jarige leeftijd lid van de U14-academie van de Spaanse club, nadat hij voor vier clubs uit de regio Madrid had gespeeld: San Fernando (2012-2013), Rayo Vallecano (2013-2015), Moratalaz (2015-2016) en Getafe (2016-2017).
Sinds zijn aankomst bij Ciudad Real Madrid, het trainigscomplex van de grootmacht, heeft de jongen geen enkele klas overgeslagen tot zijn zesde seizoen, waarin hij oud genoeg is om in de handen van Arbeloa te belanden. De Spaanse coach deed voor het eerst een beroep op hem in het seizoen 2022/23, toen de jonge full-back nog maar een U18-speler was. Hij integreerde hem snel in de dynamiek van zijn team en Yusi kreeg zijn eerste minuten.
Hij maakte deel uit van de ploeg die dat seizoen de dubbel won met de "Copa de Campeones de Juvenil", het toernooi dat de Spaanse O19-kampioen bepaalt, en de "Copa del Rey de Juvenil". Sinds afgelopen zomer is de Marokkaan één van de belangrijkste spelers in de ploeg van de Madrileense legende.
Yusi's profiel
Waarom is hij dan geen kopie van de rechtsback van Paris Saint-Germain? Simpelweg omdat de twee mannen een compleet andere speelstijl hebben en op verschillende posities spelen. Yusi heeft een vrij compleet profiel, in tegenstelling tot Hakimi, die zijn verdedigende vaardigheden in de loop der tijd heeft moeten verbeteren. De jongeman is zowel sterk als technisch behendig en op alle gebieden is hij een kracht om rekening mee te houden.
Met zijn vaardigheid in kleine ruimtes kan hij zijn tegenstander verslaan met een schijnbeweging of een combinatie met een medespeler, voordat hij een situatie voor zichzelf creëert. Zijn lichaamsbouw stelt hem in staat om de heen-en-weerbewegingen te maken die een moderne full-back nodig heeft.
Zijn uiterst precieze linkervoet stelt hem in staat om verschillende goed voorbereide voorzetten te geven. Verdedigend ten slotte, op de man en in 1-op-1-situaties, toont hij de kwaliteiten van een goede verdediger met een goed gevoel voor anticipatie, ook al moet hij nog werken aan zijn positionering. Yusi laat soms inderdaad wat tekortkomingen zien in situaties waarin het spel wordt omgedraaid of ballen naar zijn rug worden gestuurd. Maar het is gewoon een kwestie van alerter zijn en meer ervaring hebben.
Het Real Madrid van Arbeloa, dat tweede staat in hun groep in het Spaanse kampioenschap voor 19-jarigen achter Atlético en is uitgeschakeld in de Youth League, heeft niet hun beste seizoen qua resultaten. Desondanks is het voor een jonge speler onbetaalbaar om gecoacht te worden door een man die de ontwikkeling van zijn jongens boven de jacht op trofeeën stelt.
De Spanjaard heeft Yusi een belangrijke rol gegeven in zijn systeem, gezien het belang van de full-backs in zijn tactische systeem, die grote verantwoordelijkheden hebben. Ze moeten erg aanvallend ingesteld zijn, omdat ze vaak als vleugelspelers fungeren in situaties waarin de ploeg aan de bal is.
Zijn potentie, goede prestaties en talent vielen Walid Regragui op, die niet aarzelde om hem op te roepen voor het eerste elftal om de operatie 'CAN at home' te starten. Regragui was afgelopen september in Madrid om te proberen Brahim Diaz te overtuigen en ongetwijfeld heeft de laatste van de gelegenheid gebruik gemaakt om met de 17-jarige Yusi te praten. Het is een zeldzaam initiatief van een coach, maar het is een geweldige kans voor de Real Madrid-speler om ervaring op te doen.
