De strijd om directe degradatie uit groep A3 van de UEFA Nations League (UNL) is tot op het laatste moment spannend gebleven. Kroatië heeft aan een nederlaag voorkomen tegen Tsjechië genoeg om de derde plaats veilig te stellen.
Wedstrijdnieuws en huidige vorm
Kroatië zal niet met veel plezier terugkijken op deze UNL-campagne. In de eerste vijf speelronden kreeg het met zestien doelpunten de meeste tegentreffers van alle teams in de groep, mede door de 7-0-nederlaag tegen Engeland vorige maand. De enige overwinning (W1, V4) laat Kroatië desondanks in een gunstige positie om degradatie te ontlopen. Waarschijnlijk zal dat via een play-off moeten gebeuren, want momenteel behoort het tot de twee laagst gerangschikte teams die op koers liggen om als derde te eindigen. Ondanks de vier nederlagen in de groepsfase zal het vertrouwen vermoedelijk groot zijn. De laatste negen interlandnederlagen kwamen namelijk allemaal tegen landen die momenteel in de top tien van de FIFA-ranking staan. Ook de thuisvorm biedt perspectief: Kroatië won acht van de laatste elf competitieve thuiswedstrijden (G1, V2).
Na de 2-0-nederlaag tegen Spanje heeft Tsjechië al zijn vijf UNL-wedstrijden van dit seizoen verloren. De ploeg scoorde daarin slechts tweemaal en moet nu Kroatië op de derde plaats voorbij om directe degradatie en een onmiddellijke terugkeer naar League B te voorkomen. Het is bepaald niet de start waarop bondscoach Santi Denia bij zijn nieuwe werkgever had gehoopt. Zijn taak is bovendien aanzienlijk moeilijker geworden door de slechte discipline: in drie van de laatste vier wedstrijden kreeg zijn ploeg een rode kaart. De slechte reeks van Tsjechië begon echter al vóór de komst van Denia. De ploeg verloor zeven van de laatste acht duels (G1), terwijl vijf van de laatste zes nederlagen met minimaal twee doelpunten verschil werden geleden.
Onderlinge geschiedenis
Kroatië verloor geen van de vorige zeven onderlinge duels (W4, G3), waaronder de 2-1-overwinning in de heenwedstrijd van september. In zes van die zeven wedstrijden scoorden beide teams.
Statistieken en reeksen
Kroatië won vijf van de laatste zeven competitieve thuiswedstrijden met minimaal twee doelpunten verschil.
In de laatste zeven interlands van Kroatië vielen telkens meer dan 2,5 doelpunten.
Tsjechië wist in de laatste zes wedstrijden voor rust niet te scoren.
Tsjechië hield in de laatste twaalf wedstrijden de nul niet.
Belangrijke spelers en ontbrekende spelers
Na zijn gelijkmaker tegen Engeland vielen de laatste zeven doelpunten van de Kroatische middenvelder Petar Sučić voor club of land allemaal in wedstrijden waarin minstens drie doelpunten vielen. Het Tsjechische talent Ryan Naderi zette in negen van zijn laatste tien wedstrijden waarin hij scoorde de 1-0 op het bord, maar wacht nog altijd op zijn eerste interlanddoelpunt.
Kroatië lijkt zonder blessures uit de wedstrijd tegen Engeland te zijn gekomen. Tsjechië moet het daarentegen stellen zonder aanvoerder Ladislav Krejčí, die tegen Spanje rood kreeg. Het was zijn tweede uitsluiting van deze campagne.
Bekijk het wedstrijdcentrum van Flashscore voor het laatste teamnieuws.
Wedanalyse
De dominante onderlinge cijfers van Kroatië zijn moeilijk te negeren, waardoor een thuisoverwinning hier een zeer aantrekkelijke keuze is.
Auteur: Tomáš Vlasák
Vertaald met behulp van AI