Zonder hun langjarige aanvoerder maakt Kosovo tegen vaste waarde op het tweede niveau Ierland zijn debuut in de tweede divisie van de UEFA Nations League (UNL). Ierland begint aan het vijfde opeenvolgende toernooi op dit niveau.
Wedstrijdnieuws en huidige vorm
De voorbereiding van Kosovo op het debuut in League B werd overschaduwd door het verrassende afscheid als international van hun 32-jarige aanvoerder Amir Rrahmani, die zeven jaar de band droeg. Dat volgde op een onoverbrugbaar conflict met de Kosovaarse voetbalbond. Bondscoach Franco Foda moest speculaties over nog meer spelers die zouden boycotten de kop indrukken, terwijl hij een selectie van 27 spelers bekendmaakte met gemiddeld minder dan twintig interlands. Perikelen buiten het veld dreigen een reeks uitstekende resultaten te overschaduwen. Die resultaten leidden tot de hoogste FIFA-ranking ooit van Kosovo (78) en de eerste play-offeindstrijd ooit in de WK-kwalificatie. Daarin verloor Kosovo thuis met 1-0 van Turkije, de enige nederlaag in de laatste tien thuiswedstrijden (W7, G2).
Door de slechte prestaties van onder meer Oezbekistan en Tunesië op het WK steeg de Republiek Ierland in de zomer drie plaatsen naar de 55e positie op de FIFA-ranking. Dat biedt weinig troost aan een land dat het toernooi miste na een nederlaag tegen Tsjechië in de play-offs. Dat is wel de enige nederlaag in de laatste acht wedstrijden (W5, G2). Onder de huidige bondscoach Heimir Hallgrímsson eindigde Ierland voor de vierde keer op rij als derde in de groep van League B, ondanks het hoogste aantal nederlagen (W2, V4) in één UNL-campagne. Alleen een overwinning over twee wedstrijden tegen Bulgarije uit League C hield Ierland op het tweede niveau. Met slechts één overwinning in de laatste zes uitwedstrijden (G2, V3) wacht de ploeg van Hallgrímsson een lastige taak om de nieuwe campagne uitstekend te beginnen.
Onderlinge historie
Dit wordt de eerste onderlinge ontmoeting.
Opvallende statistieken en reeksen
Kosovo hield in vier van de laatste vijf overwinningen de nul.
Zes van de laatste negen wedstrijden van Kosovo leverden minder dan 2,5 doelpunten op.
Ook in zes van de laatste negen wedstrijden van Ierland vielen minder dan 2,5 doelpunten.
Ierland scoorde niet in negen van de laatste elf nederlagen.
Belangrijke spelers en afwezigen
Spits Vedat Muriqi van Kosovo neemt een uitstekende clubvorm mee naar deze interlandperiode. Voor de onderbreking scoorde hij vier keer in zijn laatste wedstrijd voor Fenerbahçe. Vijf van zijn laatste zes interlandgoals vielen voor rust. Troy Parrott maakte zijn laatste vier interlandgoals buitenshuis. Ierland verloor binnen de reguliere speeltijd nog nooit een wedstrijd waarin hij scoorde (W6, G1).
Donat Rrudhani viel vanwege een blessure af voor de selectie van Kosovo. Ook Kreshnik Hajrizi was niet beschikbaar voor selectie. Naast Nathan Collins ontbreken bij Ierland wegens blessures ook Evan Ferguson, Josh Cullen en meerdere anderen.
Bekijk het Flashscore-wedstrijdcentrum voor al het laatste teamnieuws.
Wedanalyse
De recente trends van beide teams wijzen erop dat minder dan 2,5 doelpunten hier een verstandige keuze is.
Auteur: Aaron Murphy
Vertaald met behulp van AI