Door een reeks mindere resultaten en een zware loting zijn de verwachtingen echter wat getemperd. The Steel Roses pakten in 1999 brons tijdens het derde WK. Sindsdien zijn de aandelen flink gezakt. Bondscoach Shui Qingxia denkt dat het overleven van de groepsfase op zich zal zijn. China zit in Groep D met Europees kampioen Engeland, Denemarken en debutant Haïti.
“Natuurlijk willen we zo ver mogelijk komen, het liefst winnen we de titel,” zei Shui tegen Beijing Evening News. “Dat verlangen is goed, iedereen wil meer presteren, maar we moeten ook realistisch zijn. We moeten ons uiterste best doen en proberen de groepsfase te overleven.”
Engeland is overduidelijk favoriet voor groepswinst. Volgens Shui hangt er veel af van de uitkomst van de openingswedstrijd tegen de Denen op 22 juli in Perth.
Uitblinkers
De doelpunten moeten komen van spits Wang Shuang, die in 2018 Aziatisch voetbalster van het jaar werd en voor Racing Louisville FC speelt. Dat komt uit in de NWSL, de hoogste afdeling van het Amerikaanse vrouwenvoetbal. Wang speelde tijdens het seizoen 2018-2019 voor Paris Saint-Germain en scoorde acht doelpunten in 23 wedstrijden (competitie en Champions League).
De veelzijdige aanvoerster Wang Shanshan scoorde al 55 doelpunten voor haar land, maar kan net zo goed achterin spelen. Voor middenvelder Tang Jiali lijkt ook een belangrijke rol weggelegd. De 28-jarige Jiali speelde de afgelopen seizoenen op huurbasis voor Tottenham Hotspur en Madrid CFF.
China was in 1999, toen het door het thuisland de Verenigde Staten werd uitgeschakeld na penalty’s, weliswaar dicht bij de finale, door een reeks slechte resultaten lijkt een soortgelijke prestatie onwaarschijnlijk. Sinds het winnen van de Asian Cup heeft China het bijzonder lastig. Het won een jaar lang geen officiële interlands en pas begin juli won het weer eens een potje, vriendschappelijk tegen de Russische vrouwen. Dat deed het overigens twee keer in vier dagen tijd.
Shui wil niet te veel druk leggen op de prestaties op het WK. Op de Aziatische spelen die later dit jaar in China worden gehouden en de Olympische Spelen volgend jaar in Parijs, mocht China zich plaatsen, bieden ook een kans op succes.
“Elke wedstrijd op ieder toernooi is moeilijk, we zullen onze doelen stellen en er naartoe werken,” zei ze tegen de Chinese media.