Ze moeten het echter wel stellen zonder Mana Iwabuchi. De 30-jarige spelmaker werd niet opgeroepen door bondscoach Futoshi Ideka, die het met zijn ploeg opneemt tegen Spanje, Costa Rica en Zambia.
Daarmee is aanvoerster Saki Kumagai de enige die nog over is van de selectie die in 2011 het WK in Duitsland won. De verdedigende middenvelder maakte de beslissende strafschop in de finale tegen de Verenigde Staten.
Dat team veroverde de harten van de inwoners van Japan dat op dat moment te maken had met de naweeën van de aardbeving en tsunami die het land troffen en waarbij meer dan 18.000 mensen het leven lieten.
De ambitie om het land te inspireren blijft. Zelfs als de wedstrijden niet op het open net worden uitgezonden. De FIFA wilde de prijzen van de rechten niet verlagen en daardoor dreigen vele Japanners het toernooi te moeten missen.
Lees ook: De in Fukushima geboren Endo stopte bijna na nucleaire ramp: 'Dat wil ik ook'
“We willen mensen die naar ons kijken inspireren. Ze laten beleven hoe mooi vrouwenvoetbal is en ze van de sport laten genieten,” zei Ikeda. “We willen iedere wedstrijd alles geven en blijdschap bezorgen bij een overwinning.”
Japan is nog steeds een grootmacht in Azië, nadat het de Azië Cup in 2014 en 2018 wist te winnen. Ze verloren in 2012 de Olympische finale en in 2015 de WK-finale. Twee jaar geleden, tijdens de Olympische Spelen in eigen land, kwam het niet verder dan de kwartfinale.
“We willen iedere wedstrijd alles geven en blijdschap bezorgen bij een overwinning”
Het fysiek opnemen tegen andere landen kan ook een grote uitdaging zijn - de gemiddelde lengte van een Japanse vrouw is 1,58m, tegenover 1,70 in Nederland - maar de Nadeshiko (wat perfecte vrouwen betekent) maken een boel goed door hun geweldige passing.
Dat staat, maar verdedigingen zijn verbeterd in het vrouwenvoetbal en ook andere teams zijn beter geworden in de passing. Vooral Spanje, de derde tegenstander van Japan, heeft grote stappen gemaakt.
Op 31 juli tegen Spanje zal meer duidelijk worden over hoe de rest van Japans toernooi eruitziet. Toch is Ikeda waakzaam voor verrassingen in de eerste twee wedstrijden.
“Zambia heeft zeer snelle speelsters voorin en hebben ook speelsters die in het buitenland spelen,” zei hij. “Costa Rica is inmiddels zeer ervaren en hebben tactisch veel uitgeprobeerd. We zullen zien hoe ze in de eerste wedstrijd voor de dag komen en ons daarop voorbereiden.
Door een 3-0-overwinning op Canada tijdens de SheBelieves Cup in februari werd duidelijk dat Japan zich nog steeds met de besten kan meten. Het maakte ook de eerdere kleine nederlagen tegen Brazilië en de VS enigszins goed.
“We zullen absoluut voor het hoogst haalbare gaan en vechten voor de beker. Maar het is een grote uitdaging en er zijn obstakels die we moeten overwinning,” zei ikeda.
“Ik spreek liever uit dat we elke wedstrijd moeten winnen, in plaats van een doel te stellen voor het toernooi.”