Toen Gaaei na een goed seizoen bij Viborg de overstap naar het grote Ajax maakte, had de jonge Deen niet verwacht dat hij in zijn eerste seizoen al zoveel aan spelen toe zou komen. Maar door het aankoopbeleid van de club en blessures bij concurrenten, kwam de druk al gauw bij de nieuweling te liggen.

“Het is nog niet te bevatten dat ik binnen een jaar van spelen in Viborg voor 5000 mensen, naar spelen voor Ajax voor 50.000 fans ben gegaan,” zei Gaaei tegenover Flashscore.

“Zolang mijn contract loopt, blijf ik bij Ajax"

Gaaei moet wennen aan het leven in een wereld waar iedereen zijn of haar zegje klaar heeft over de speler. Vanuit de achterban van de club kwam er kritiek, waardoor hij zijn Instagramaccount verwijderde. Maar ook in de media kreeg hij vaak de wind van voren.

Enkele analisten serveerden hem de afgelopen maanden af. Zo voorspelde zijn landgenoot Kenneth Perez een uitleenbeurt aan Go Ahead Eagles. Gaaei denkt daar zelf anders over. 

“Zolang mijn contract loopt, blijf ik bij Ajax. Ik besteed geen aandacht aan geruchten,” aldus Gaaei.

Toch ging de kritiek hem niet in de koude kleren zitten. Gaaei zat voor de competitiewedstrijd tegen FC Utrecht begin deze maand niet bij de selectie. Volgens trainer John van ‘t Schip was dat omdat Gaaei er ‘helemaal doorheen’ zat.

Sindsdien is hij weer onderdeel van de selectie en na twee korte invalbeurten, maakte hij afgelopen zondag tegen Sparta 90 minuten en speelde een verdienstelijke wedstrijd.

Gaaei heeft vanuit de club altijd steun gevoeld en hij heeft in het bijzonder veel aan het advies van de ervaren Jordan Henderson.

“Hij heeft mij verteld dat ik een goede speler ben en dat ik aan mijn zelfvertrouwen moet werken,” zei Gaaei. “Het is geweldig dat zo’n speler mij helpt om de moed te behouden. Hij heeft een grote invloed op ons jonge spelers. Hij heeft eisen gesteld en stelt zich professioneel op.”

Inmiddels gaat het dus beter met Gaaei, die niet te hard is voor zichzelf. “De afgelopen maanden is het plezier een beetje achtergebleven. Het gaat echter beter. Het is belangrijk je niet te veel aan te trekken van wat ze over je zeggen en te luisteren naar de mensen die belangrijk zijn.”

“Ik doe mijn best om iedere dag open te staan, met mensen te praten en niet zo zelfkritisch te zijn. Niet te denken dat ik de slechtste voetballer ben als ik een fout maak. Als ik niet goed genoeg geweest was, zou ik hier niet hebben gespeeld.”

“Hij heeft mij verteld dat ik een goede speler ben"

“Natuurlijk ben ik niet tevreden over de positie van de club,” zei hij over de nummer vijf van de Eredivisie, die dit seizoen op alle fronten is uitgeschakeld voor de prijzen. “Persoonlijk ben ik trots op het aantal wedstrijden dat ik heb gespeeld, maar ik had mezelf graag beter later zien. Dat zal naarmate ik meer vertrouwen van de ploeg krijg wel komen,” besloot hij.

Gaaei speelt met Denemarken onder 21 vrijdag een oefenwedstrijd tegen Oostenrijk onder 21 en dinsdag een kwalificatiewedstrijd voor het EK onder 21.