Cincinnati Bengals (6-4) @ Tennessee Titans (7-3)
Chase zal zondag een ‘game-time decision’ zijn, liet coach Zac Taylor vrijdag op de persconferentie weten. Het favoriete wapen van quarterback Joe Burrow heeft sinds speelronde zeven niet meer gespeeld door een heupblessure. Daarvoor was hij goed voor zes touchdowns. Zeker is wel dat Bengals running back Joe Mixon niet speelt (hersenschudding). Hij mist voor het eerst sinds 2010 een wedstrijd.
De vorige keer dat de Bengals Music City aandeden was in de play-offs van vorig jaar. Tennessee ging het postseason in als beste team uit de AFC, maar werd verslagen door Cincinnati, dat uiteindelijk door zou stomen naar de grote finale. Tennessee zou ook dit jaar weer een gooi naar de eerste ‘seed’ in de AFC kunnen doen. Van de laatste acht wedstrijden werden zeven gewonnen, waaronder afgelopen speelronde van de Green Bay Packers (27-17). Er is eigenlijk niemand die twijfelt aan een derde opeenvolgende divisietitel in de AFC South.
Met Derrick Henry hebben de Titans de rushing leader in de NFL binnen de gelederen. Geen running back kreeg vaker de bal (230) en rende voor meer yards (1010). Henry scoorde al 10 touchdowns over de grond. In de play-off-nederlaag bleef hij echter steken op 62 yards en één touchdown run. Dat was wel vlak na de terugkeer van een voetblessure. Tennessee moet het zondag stellen zonder defensive lineman Denico Autry, hun sack leader met zeven.
Denver Broncos (3-7) @ Carolina Panthers (3-8)
Met de komst van voormalig Seattle Seahawks-quarterback Russell Wilson waren de verwachtingen hoog gespannen in Denver. Het werd een aanvallend drama. De Panthers haalden 2018 No. 1 draft pick Baker Mayfield op in Cleveland en werden ook teleurgesteld. De coach ging eruit en interim head coach Steve Wilks kiest deze week voor Sam Darnold als aanvalsleider. De Broncos staan laatste in de NFL in ‘scoring’ en verloren vorige week in verlenging van de Las Vegas Raiders (22-16). De Panthers kwamen tot slechts drie punten in Baltimore (3-13).
Tampa Bay Buccaneers (5-5) @ Cleveland Browns (3-7)
Ondanks een .500-record staan de Bucs van quarterback Tom Brady er eigenlijk best redelijk voor. De andere teams in de divisie hebben een losing record en met twee opeenvolgende zeges is er weer betrekkelijke rust. Brady staat prima te ballen – Tampa Bay heeft de 6e pass offense – maar het gebrek aan een goede run game maakt dat scoren vanuit de red zone lastig is. Bij de Browns maakt quarterback Jacoby Brissett waarschijnlijk zijn laatste opwachting in de basis. Deshaun Watson mag volgende week weer spelen na een schorsing van 11 wedstrijden.
Baltimore Ravens (7-3) @ Jacksonville Jaguars (3-7)
De Ravens zijn na een moeizame start in hun ritme gekomen. Het team van de dynamische quarterback Lamar Jackson reist af naar Florida met vier zeges op rij, waarvan twee in uitwedstrijden. Met name de defensie heeft zichzelf hervonden en stond tijdens de winnende reeks 14.5 punten per wedstrijd toe. Bovendien moeten de Ravens blijven winnen om voor te blijven op divisiegenoot Cincinnati. De Jaguars verloren zes van hun laatste zeven. Ravens defensive lineman Calais Campbell keert voor de eerste keer terug naar Jacksonville, zijn vorige team, waar hij de bijnaam ‘The Mayor of Sacksonville’ kreeg.
Houston Texans (1-8-1) @ Miami Dolphins (7-3)
De vorige keer dat deze twee teams elkaar ontmoetten, november vorig jaar, waren de roddels niet van de lucht. Houston zou interesse hebben in Dolphins quarterback Tua Tagovailoa en Miami op hun beurt in de controversiële Watson. Beide teams stonden op een losing streak van zeven en gecombineerd begingen de teams negen turnovers. Sinds die pot is Houston 1-14-1 en Miami 15-4. Tua is nog gewoon quarterback bij Miami en het team is met ferme passen op weg naar de eerste play-off-wedstrijd sinds 2016. Voor de laatste zege in postseason moeten we overigens terug naar 2000. Aan Miami om hun status te bevestigen tegen met afstand het slechtste team in de league.
Chicago Bears (3-8) @ New York Jets (6-4)
De grote vraag bij Chicago is of Justin Fields kan starten na een vorige week opgelopen schouderblessure. Zo niet, dan moeten de Bears terugvallen op veteraan Trevor Siemian, die overigens ooit één wedstrijd startte voor de Jets (2019). De Jets benchen Zach Wilson na een beroerde wedstrijd tegen de Pats. Hij heeft volgens coach Robert Saleh een ‘reset’ nodig. Mike White krijgt een kans. Hij won vorige jaar nog een wedstrijd voor New York tegen Cincinnati. Chicago heeft ondanks maar drie zeges de top-ranked rushing offense in de NFL.
Atlanta Falcons (5-6) @ Washington Commanders (6-5)
Voor beide teams staat er nog genoeg op het spel. De Falcons willen als nummer twee in de divisie druk houden op de Buccaneers en de Commanders staan virtueel maar één plek van play-offs. Vooral van Atlanta hadden weinigen verwacht dat het team op dit moment in het seizoen nog mee zou doen voor postseason. De Commanders verloren vier van hun eerste vijf wedstrijden. Dat was onder quarterback Carson Wentz. Met Taylor Heinicke under center zijn ze 4-1. Atlanta mist tight end Kyle Pitts (IR). Er wordt regen voorspeld, dus het kan de middag van Commanders’ runner Antonio Gibson worden. Ook Atlanta weet hoe ze een balletje moeten rennen.