Waar Johnson zijn hele carrière voor het team uit Los Angeles speelde geldt dat voor James natuurlijk niet. Hij begon in Cleveland (2003) en belandde via Miami en opnieuw Cleveland vier jaar geleden aan de Oostkust. De small forward wil zichzelf dan ook nog niet vergelijken met Johnson.
Tussen grootheden
“Hij, [James) Worthy, Kobe [Bryant), Shaq [O’Neal] , die gasten noem je in één adem met deze franchise. Maar het is wel gaaf om mijn naam tussen namen te zien staan van de grootheden die dit spelletje gespeeld hebben,” aldus James eerder deze week tegen ESPN.
James ging Johnson voorbij met zijn negende assist in een wedstrijd tegen de Milwaukee Bucks. Met die pass bereikte hij Anthony Davis voor een driepunter en een 112-108 voorsprong. De Lakers wonnen uiteindelijk zelfs met 133-129 en versloegen daarmee één van de topteams in de league. Davis was goed voor een season-high 44 punten en 10 rebounds.
Teamspel
De bal op Davis was de 10.142e assist in de loopbaan van James en daarmee staat hij nu zesde op die all-time list. De enige spelers die nu nog voor hem staan zijn Mark Jackson (10.334); Hall of Fame point guard Steve Nash (10.335); Phoenix Suns point guard en James’ goede maat Chris Paul (11.071); Dallas Mavericks coach Jason Kidd (12.091) en Utah Jazz-legende John Stockton (15.806).
Of het door het record van James kwam of niet, de Lakers zagen er eindelijk eens uit als een team. Het team dat ze hoopten te worden door Westbrook naar Los Angeles te halen. “Aan het einde van de dag is dit een team game,” aldus James. “Dat is ook hoe ik het geleerd heb. Alleen teams winnen. Pas wanneer je voelt dat je onderdeel van iets bent kun je winnen.”
Terugkeer Middleton
Bij de Bucks keerde forward Khris Middleton terug en hij was goed voor 17 punten in zijn seizoensdebuut. In totaal stond de drievoudig NBA All-Star (2019, 2020, 2022) 27 minuten op de vloer. Middleton zal zaterdag tegen de Charlotte Hornets uit voorzorg wel aan de kant blijven. De bezitter van een gouden olympische medaille (Tokio, 2020) raakte afgelopen play-offs geblesseerd aan zijn knie in een wedstrijd tegen de Chicago Bulls. In juli onderging hij een operatie.