Nadat een storm de start van de eerste major van het jaar met tweeënhalf uur vertraagde, profiteerde DeChambeau van de kalme omstandigheden en ging hij zes onder tijdens zijn eerste 16 holes. Daarmee bleef DeChambeau twee punten voor op de Nieuw-Zeelandse Ryan Fox, de zoon van voormalig All Blacks-rugbyspeler Grant.
DeChambeau kende een flitsende start door te openen met drie opeenvolgende birdie putts, geen enkele langer dan zes voet, net toen de zon door de wolken begon te breken.
Sprongetje van geluk
De 2020 U.S. Open-kampioen maakte een three-putter vanaf 70 voet voor een bogey bij het ingaan van de turn, maar hij reageerde voortreffelijk en verliet Amen Corner met een sprongetje van geluk in zijn pas nadat birdies op de 12e en 13e hole hem naar vier onder brachten.
De 30-jarige Amerikaan pakte de leiding met een birdie op de par-vijf 15e waar hij bijna een eagle putt van 40 voet sloeg en creëerde meer afstand met een birdie op 16.
In het water
Fox, die in zijn tweede Masters speelt, had de leiding tot de par-vijf 13e waar hij een bogey maakte nadat zijn derde schot in de zijtak van Rae's Creek belandde die voor de green langs slingert.
Rahm, een van de 13 LIV-spelers in het veld en in de race om de vierde golfer te worden die zijn Masters-kroon met succes verdedigt, volgde een vroege birdie op met een bogey op de par-drie vierde waar zijn putt van vijf voet uitging. De Spanjaard hield echter stand en bereikte de turn na twee opeenvolgende birdies.
Zachte greens
Toernooifavoriet Scottie Scheffler, die een groep achter Rahm speelde in een trio met Rory McIlroy en Olympisch kampioen Xander Schauffele, was twee onder. McIlroy, die vorig jaar de cut miste op de Masters, was level par.
Hoewel stormen een van de meest geanticipeerde dagen in golf uitstelde, zorgde de nachtelijke regen ervoor dat de greens veel zachter waren dan tijdens de oefenrondes en, met weinig wind, boden ze volop kansen voor de vroege starters.
De vertraging betekent dat de late starters van de dag, waaronder vijfvoudig kampioen Tiger Woods, 2023 runner-up Brooks Koepka en voormalig winnaar Dustin Johnson, waarschijnlijk hun eerste rondes op donderdag niet zullen afmaken.