Ondertussen beweegt ook Masters-kampioen Scottie Scheffler zich richting de top met een ronde van 65 slagen. Hij staat nu op drie slagen van de leiding, wat ongetwijfeld een fascinerend weekend tot gevolg zal hebben. Tweevoudig majorwinnaar Morikawa staat op -11, net als de leider uit de eerste ronde J.T. Poston, die 68 noteerde, Tom Hoge en de Oostenrijker Sepp Straka.
Morikawa begon met een birdie op de par-5 vierde, waar zijn uitstekende chip uit het zand hem een eenvoudige putt opleverde en daarna zorgde een perfect approach shot op de negende voor zijn tweede birdie. Ondanks dat de Californiër niet helemaal op de toppen van zijn kunnen speelde, sloeg hij een 10-footer op de 11e voor een birdie en volgde hij dat op de volgende hole op met een 36-foot birdie putt vanaf de rand.
'Fouten minimaliseren'
Nog een birdie op de par-4 16e gaf hem een gedeeld leiderschap, waarbij Morikawa zei dat hij blij was met de manier waarop hij zijn scorekaart schoon had gehouden. "Ik sloeg matig, maar de missers waren niet zo erg en de missers brachten me niet op plekken die me veel slagen kosten. Daar gaat het om, die fouten minimaliseren," zei hij.
Morikawa, die in het begin van het seizoen worstelde met zijn vorm en in 2020 het PGA Championship en het jaar daarop de British Open won, had afgelopen zondag bij het ingaan van de laatste ronde op Augusta slechts één slag achterstand op de uiteindelijke Masters-winnaar Scottie Scheffler. Hij eindigde op een gedeelde derde plaats na een twee-over 74, maar hij had het gevoel dat hij zijn spel afgelopen maandag had hervonden op de range.
"Het is niet zo dat we iets nieuws hebben gecreëerd in de golfswing. Het was gewoon allemaal logisch. We hebben de afgelopen tijd geprobeerd om veel dingen logisch te laten klinken, maar soms klikt het, en het heeft duidelijk geklikt omdat het meer dan een dag heeft geduurd," zei hij.
Nieuwkomer Aberg
Masters runner-up Ludvig Aberg kwam binnen een shot van de leiding met zijn tweede ronde van 66, ook zonder bogey. De 24-jarige Zweed werd pas vorig jaar juni professioneel, maar is in korte tijd opgeklommen tot de nummer zeven van de wereld. De par-vier derde was zijn enige birdie voor de turn, maar hij eindigde in stijl met vier birdies op zijn laatste zes holes, waaronder de 17e en 18e.
"Ik heb het gevoel dat het mijn geduld een beetje meer op de proef stelde dan gisteren. Ik kwam gisteren duidelijk iets feller uit de startblokken dan vandaag. Maar we probeerden niets te forceren. We bleven erg gedisciplineerd en eindigden uiteindelijk met birdie-birdie, wat een soort bonus was op die twee holes, maar we zijn natuurlijk erg tevreden met de manier waarop we spelen," zei hij.
In de race
Het is echter onheilspellend voor de leiders dat nummer één van de wereld Scheffler het weekend ingaat op slechts drie slagen van de leiding in wat een dicht opeengepakt leaderboard is. Scheffler volgde zijn openingsronde 69 op met een 65 en was blij dat hij zichzelf in de race hield.
"Het was een goede dag. Ik had het gevoel dat ik veel lager had kunnen slaan. Ik had het gevoel dat ik een paar putts had die omhoog gingen en op zijn minst een kans hadden om erin te gaan, maar dat deed ik niet. Maar buiten dat, ja, speelde ik echt goed golf. Trots op de inspanning van vandaag," zei hij.
De nummer twee van de wereld Rory McIlroy had een slag achterstand op Scheffler na zijn score van 68.