Rahm op jacht naar zeldzame prolongatie
Titelverdediger Jon Rahm stapte acht maanden na zijn overwinning over van de PGA Tour naar het omstreden LIV Golf. Hij kan de vierde speler worden die met succes zijn titel verdedigt.
Vorig jaar had hij aan het begin van de laatste ronde een achterstand van twee slagen op koploper Brooks Koepka, maar door drie-onder-par 69 te gaan, won hij met vier slagen verschil.
Sinds Tiger Woods in 2001-02 won niemand de Masters twee keer achter elkaar. Nick Faldo (1998-90) en Jack Nicklaus (1965-66) zijn de enige andere twee die het eerder ook lukte.
Rory’s Grand Slam
Rory McIlroy krijgt deze week opnieuw de kans om een Grand Slam te behalen. De Masters is de enige major die nog ontbreekt in zijn prijzenkast. Augusta is de Noord-Ier tot op heden weinig gunstig gezind.
McIlroy kreeg al eerder de mogelijkheid, maar werd tot op heden dwarsgezeten door ieder jaar wel een slechte ronde te draaien. In 2011 begon hij de laatste ronde met een voorsprong van vier slagen, maar stortte in de back-nine volledig in.
Vorig jaar miste McIlroy zelfs de cut bij de Masters. Met een overwinning komt hij in een rijtje met Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player en Tiger Woods als de enigen die ooit alle vier de majors wisten te winnen (Grand Slam).
LIV Golf
Vorig jaar eindigden LIV Golf-spelers Koekpa en Phil Mickelson als tweede tijdens de Masters. Dit jaar doen er 13 spelers van het Saoedisch gefinancierde circuit mee aan de eerste major van het jaar, inclusief titelhouder Rahm.
Naast Rahm bevinden zich nog meer oud-kampioenen onder de LIV-spelers. Mickelson (2004, 2006, 2010), Charl Schwartzel (2011), Bubba Watson (2012, 2014), Sergio Garcia (2017), Patrick Reed (2018) en Dustin Johnson (2020) wonnen ooit de Masters en spelen nu voor LIV.
Ook Joaquin Niemann, die dit jaar twee titels won op het LIV-circuit, de PGA Championship-winnaar Koekpa, Cameron Smith, Bryson DeChambeau, Tyrrell Hatton en Adrian Meronk doen mee.
De bloedvorm van Scheffler
Voormalig kampioen Scottie Scheffler arriveert bij de Masters als de grote favoriet voor de eindzege. Hij is dit jaar in bloedvorm en heeft zijn reputatie als een van de beste spelers ter wereld alleen maar versterkt.
Scheffler schreef de Arnold Palmer Invitational op zijn naam door met vijf slagen verschil te winnen en wist eerder al zijn titel op de Players Championship met succes te verdedigen. Tijdens het Houston Open kwam hij net te kort om een play-off af te dwingen.
Daardoor wist hij net niet drie opeenvolgende PGA Tour-zeges op rij te boeken, iets wat Dustin Johnson in 2017 als laatste voor elkaar kreeg. Toch zal de nummer een van de wereld zelfverzekerd aan het toernooi dat hij in 2022 won beginnen.
Tiger Woods
Tiger Woods deed het onmogelijk geachte toen hij in 2019 na een rugoperatie voor de vijfde keer het groene jasje aan mocht trekken. Inmiddels is Woods 48 jaar en speelde in de afgelopen maanden slechts een toernooi op de Tour. Toch wil hij van geen ophouden weten.
Woods moest vorig jaar in de derde ronde opgeven met pijn in zijn hiel en tijdens de Genesis Invitational in februari stopte het voor hem in de tweede ronde wegens griep.
De 15-voudig majorwinnaar miste als professional nooit de cut tijdens de Masters en is op zoek naar het record van 24 opeenvolgende jaren zonder de cut te missen. Een record dat hij nu nog moet delen met Gary Player en Fred Couples.