Zijn internationale ervaring deed hij ook op bij Newell's Old Boys in Argentinië, waar hij belandde met de status van wereldkampioen om zijn ervaring door te geven aan een talentvolle generatie met spelers als Walter Samuel en Gabriel Heinze.

In dit exclusieve interview met Flashscore praat Ricardo Rocha over verschillende onderwerpen als spelen met Romario en de wedstrijd tegen Argentinië van 1990, maar hij is nooit vergeten waar hij vandaan komt. Onlangs was hij aanwezig bij de GoCup, één van de belangrijkste jeugdtoernooien van Brazilië, om als ambassadeur op te treden en zijn ervaring door te geven aan jongeren die nog in de kinderschoenen van de voetbalwereld staan.

Wat zijn de grootste verschillen tussen het huidige voetbal en dat van uw tijd? Moeten de verdedigers van vandaag dezelfde eigenschappen hebben als toen u speler was?

''Het grootste verschil zit in de fysieke voorbereiding, er is veel veranderd in het voetbal. Tegenwoordig rennen spelers meer en is het veld kleiner. De fundamentele kenmerken van een goede verdediger zijn nog steeds snelheid, het vermogen om in te dribbelen, te tackelen, en een goede positionering. Weten hoe je moet spelen is belangrijk, evenals snel denken. Vroeger stonden we niet zoveel onder druk als nu.''

Had je langer bij Sporting willen blijven?

''Ja, dat had ik graag gewild. Maar Sporting had geen geld en ik kreeg al zeven maanden niet betaald. Van daaruit ben ik naar Sao Paulo gegaan, het was een zeer goede zet voor mij op dat moment. Ik heb daar veel geleerd, maar het was jammer om Sporting, dat een ernstige financiële crisis doormaakte, te verlaten. Ik kon alleen niet blijven.''

Welke herinneringen heb je aan Real Madrid? Spookt het tot de dag van vandaag door je hoofd dat je drie eigen doelpunten hebt gemaakt voor de club?

''De herinneringen die ik tot op heden heb zijn prachtig, ik heb veel respect voor de club en de fans. Als ik naar Spanje ga, word ik door iedereen goed ontvangen. Een eigen doelpunt maken hoort bij het spel, zeker voor een verdediger. Soms probeer je er tussen te komen en gaat het de verkeerde kant op, dat hoort er gewoon bij.''

Vind je de VAR een goed initiatief?

''Ja, ik vind het goed, maar ik denk dat het in Brazilië nog beter kan, het duurt te lang. In Europa gaat het sneller, hier duurt het lang om een oplossing te vinden, het moet sneller. Maar over het algemeen vind ik het goed.''

Had je zelf graag een VAR gehad in de tijd dat jij nog speelde?

''Zeker. Sommige ongelooflijke doelpunten zouden zijn geannuleerd als de VAR toen beschikbaar was geweest, maar het heeft weinig zin om daar nu over na te denken. De VAR heeft iets van de charme weggenomen van de bevestiging van de tribune om een doelpunt te vieren. Tegenwoordig moet je wachten om te weten of het buitenspel was of niet, en er zijn ook alle vertragingen. Maar het is iets dat in de meeste gevallen meer rechtvaardigheid brengt. Het zou mooi zijn om dat ook te hebben toen ik speler was, maar het heeft geen zin erover te klagen. Elk tijdperk heeft zijn specifieke kenmerken.''

Wie was de belangrijkste coach in je carrière?

''Ik heb een aantal geweldige coaches gehad. Maar één was speciaal: Carlos Alberto Silva. Hij was heel belangrijk in mijn leven, hij zag me spelen bij Santa Cruz en tipte mij bij Guarani. Hij bracht me naar het nationale team, hij was als een vader voor me, een man die fundamenteel was in mijn carrière en in mijn ontwikkeling als atleet.''

Wie is de beste speler waar je tegen of mee samen hebt gespeeld?

''De beste weet ik niet, ik noem er liever drie: Bebeto, Romario en Careca. Dat waren spectaculaire spelers. Technisch vaardig, snel, spelers die hun snelheid wisten te gebruiken om veel doelpunten te maken. Ik speelde tegen enkele geweldige spelers als Van Basten, Zamorano, Maradona en Gullit, maar deze drie onderscheidden zich door hun verfijnde techniek.''

Gelooft u in het verhaal van het "heilige water" in de wedstrijd tussen Argentinië en Brazilië, op het WK 1990?

''Ik geloof het niet alleen, ik kan bevestigen dat het echt gebeurd is. Ik was bij de wedstrijd en ik herinner me dat Branco me vertelde dat hij zich niet goed voelde toen hij terugkwam van de eerste helft. Ik zei hem dat het misschien de hitte was, maar dat was het niet. Wat er daarna gebeurde is geschiedenis.''

Welk advies gaf u aan spelers als Heinze en Samuel, die naast u speelden bij Newell's en nu een mooie carrière gemaakt hebben op die positie?

''Toen ik naar Newell's ging, vertelde de voorzitter me hoe belangrijk het voor me zou zijn om naast de jongeren te spelen die je noemde. Het was een zeer talentvolle generatie en ik probeerde ze te helpen. Tot op de dag van vandaag zijn we nog bevriend, dat krijg je van voetbal. Toen ik daarheen ging, was ik al wereldkampioen en probeerde ik ze zo goed mogelijk te helpen.''

Waar kon Dener, die met jou bij Vasco speelde, heen?

''Waar hij maar wilde. Hij was pas 23 toen hij een ongeluk kreeg. We speelden samen bij Vasco en hij was ontzettend goed. Het is moeilijk te zeggen waar hij heen had kunnen gaan, maar hij had een ander soort trucjes en een ander technisch niveau. Hij was een geweldige speler.''

(Dener was een van de grote beloften van het Braziliaanse voetbal. In 1994 kreeg hij een auto-ongeluk in Rio de Janeiro waardoor hij stierf op 23-jarige leeftijd).

Gelooft u dat de Braziliaanse voetbalcompetitie ooit van de grond zal komen? Wat zijn de grootste obstakels?

''Het heeft alles in zich om van te groeien, maar het begint al met de problemen. Onlangs deed de voorzitter van Palmeiras uitspraken waar ik het roerend mee eens ben. Hij zei dat het niet verstandig was om aan de individuele problemen van de clubs te denken, maar aan de competitie en het Braziliaanse voetbal in het algemeen. Alleen op die manier zal iedereen profiteren, met goede inkomsten en goede teams binnen een geweldig kampioenschap. Laten we afwachten wat er gaat gebeuren.''

Was de beslissing om met pensioen te gaan eenvoudig?

''Ja, het ging heel vlot en snel. Ik wachtte op het juiste moment, ik was bijna 37 jaar oud, al 20 jaar speler en ik wist zeker wat ik wilde op dat moment. Toen ik besloot te stoppen, was dat iets definitiefs. Sommige mensen stoppen en komen terug, maar dat was bij mij niet het geval. Het was een bewuste en weloverwogen beslissing.''

Houdt u van het idee van een buitenlander als bondscoach?

''Ik zeg altijd, als hij de kwaliteiten heeft om een team te leiden, ben ik er niet tegen. Maar ik denk nog steeds dat we goede Braziliaanse coaches hebben die het nationale team kunnen leiden. Ik zou op dit moment kiezen voor een Braziliaan.''

Is er een functie die je zou willen bekleden in de voetbalwereld? Voor welke functie denk je dat je geschikt zou zijn?

''Ik denk een directeur of manager. Ik hou echt van het werken met mensen en de organisatie van een club. Dat zijn functies die mij interesseren binnen een voetbalclub.''

En de kans om ambassadeur te zijn voor een toernooi als de GoCup?

''Ik was erg blij en enthousiast toen ik de uitnodiging ontving. Ik heb met eigen ogen kunnen zien hoe goed het toernooi georganiseerd is. Ik was onder de indruk van de stiptheid van de wedstrijden. Ik maakte zelfs een grapje met het personeel dat ze stipter waren dan de FIFA en de Zwitsers. Het is heel serieus werk dat ze doen en ik ben er trots op dat ik als ambassadeur deel mag uitmaken van het project.''

Welke boodschap heb je de jongens op het toernooi meegegeven?

''Ik heb hen gezegd dat ze moeten blijven dromen en doorzetten, maar niet moeten stoppen met studeren. Het zijn jongens van 6, 8, 10 of 12 jaar oud. Op die leeftijd van 10 of 12 jaar beginnen ze het beter te begrijpen, maar ze zijn nog erg jong. Ik heb de nadruk gelegd op de studie omdat het voetbal voor hen misschien niet wordt wat ze zouden willen. Maar ze kunnen professionele voetballers worden, zoals advocaten, dokters, fysiotherapeuten en verder gaan in de voetbalwereld.''