De Franse rookie Wembanyama, die ondanks dat hij in een worstelende ploeg van de Spurs speelt een verbluffend debuutseizoen in de NBA heeft gemaakt, was opnieuw uitmuntend toen San Antonio een opmerkelijke overwinning boekte op de regerend NBA-kampioenen. De 20-jarige Parijzenaar leidde een door blessures geteisterde opstelling van de Spurs en eindigde met 34 punten, 12 rebounds, vijf assists en twee blocks. Daarmee onderstreepte hij zijn reputatie als het grootste talent dat sinds LeBron James in de NBA is geland.
San Antonio's veteranencoach Gregg Popovich was blij met het resultaat en zag zijn team herstellen van een achterstand van 23 punten vroeg in het derde kwart om de overwinning te pakken. "Ik ben echt trots op ze, ze speelden een geweldige tweede helft, maar dat doen ze al het hele jaar - ze geven zich niet gewonnen", zei Popovich over zijn team. "Het is duidelijk dat veel jongens er niet waren, maar we hadden veel mensen die opkwamen. Victor is Victor -- hij deed veel goede dingen. Maar het had niet kunnen gebeuren zonder alle anderen. Iedereen heeft bijgedragen, ze verdienden het. Ze moeten allemaal een biertje gaan drinken, of een cola, of wat ze ook doen."
Denver vroeg zich af waar het mis was gegaan na 35 punten van Jamal Murray en 22 punten van Nikola Jokic. Denver ging de wedstrijd in Texas in met de wetenschap dat winst in hun laatste twee wedstrijden hen de hoogste plaats in het Westen zou garanderen. Maar door het verlies tegen de ploeg die onderaan staat met een record van 21-60, hangt alles aan een zijden draadje voor de laatste reguliere seizoenswedstrijden van zondag.
De resultaten van vrijdag betekenen dat koplopers Oklahoma City, Minnesota en Denver allemaal gelijk staan op 56-25, waardoor de race om de toppositie en het thuisvoordeel tot op het laatste nippertje zal gaan.
Orlando laat kans schieten
Elders op vrijdag scoorde Joel Embiid 32 punten en hielden de Philadelphia 76ers hun kans op een automatische play-offplaats in de Eastern Conference in leven met een 125-113 overwinning op de Orlando Magic. Orlando had een plek in het naseizoen kunnen bemachtigen met een overwinning, maar staat nu voor een zenuwslopende finale van het seizoen op zondag.
De Sixers hebben nu zeven wedstrijden op rij gewonnen in een late seizoensrun die samenviel met de terugkeer van Embiid na een blessureperiode van twee maanden. De regerend NBA Meest Waardevolle Speler eindigde met 32 punten, 13 rebounds en zeven assists om Philadelphia naar de overwinning te leiden in het Wells Fargo Center. Tyrese Maxey voegde 28 punten toe en Kelly Oubre Jr eindigde met 21. Franz Wagner voerde de Magic aan met 24 punten.
Cavs boeken play-offticket
In Cleveland bezegelden de Cavaliers hun ticket voor het naseizoen met een 129-120 overwinning op de Indiana Pacers. Een 70-punten eerste helft zette de Cavs op weg naar de overwinning, met Donovan Mitchell die 33 punten scoorde en Jarrett Allen 24 met 11-uit-12 schoten vanaf de vloer. Cleveland verbeterde naar 48-33 met de overwinning en verzekerde zich van een ticket voor de play-offs.
Indiana is ondertussen verwikkeld in een driestrijd met Philadelphia en Orlando op weg naar de laatste speelronde van het reguliere seizoen op zondag. Alle drie de teams hebben een identiek record van 46-35 terwijl ze op jacht zijn naar de laatste twee automatische play-off plaatsen.
Andere wedstrijden
Washington Wizards 127-129 Chicago Bulls
Boston Celtics 131-98 Charlotte Hornets
New York Knicks 111-107 Brooklyn Nets
Memphis Grizzlies 120-123 Los Angeles Lakers
Miami Heat 125-103 Toronto Raptors
Minnesota Timberwolves 109-106 Atlanta Hawks
Oklahoma City Thunder 125-107 Milwaukee Bucks
Dallas Mavericks 89-107 Detroit Pistons
Golden State Warriors 109-114 New Orleans Pelicans
Portland Trail Blazers 107-116 Houston Rockets