Volgens de bron zou het gaan om de Grand Prix van Saudi-Arabië in 2023. Ben Sulayem zou zich hebben gemengd in een beslissing rondom een penalty voor Fernando Alonso en deze hebben verworpen. De penalty was gegeven voor het uitvoeren van mechanisch werk aan Alonso’s auto terwijl de Spanjaard een straf van 10 seconden uitzat, wat een illegaal vergrijp is.

Ben Sulayem zou zijn rechterhand in Saudi-Arabië, Sheikh Abdullah bin Hamad bin Isa Al Khalifa, hebben geïnstrueerd om Alonso’s penalty weg te wuiven. De penalty had ervoor gezorgd dat Alonso naar de vierde plaats zou zakken, waardoor George Russell de derde plaats in de race op zich zou nemen.

De BBC heeft dit verhaal geprobeerd te verifiëren bij meerdere hoge functionarissen binnen de FIA en hoewel zij niet ‘on the record’ wilden gaan, bevestigden zij dit verhaal. De zaak ligt voorlopig bij de ethische commissie van de FIA. Een uitspraak wordt binnen vier tot zes weken verwacht.

Aura van controverse rond Ben Sulayem

Ben Sulayem staat sinds zijn aantreden in 2021 niet bekend als de president met de schoonste lei. Sinds het aantreden van de Emirati was hij betrokken bij controverses als het vermeende onderzoek van belangenverstrengeling binnen Mercedes rond Susie en Toto Wolff, het ontvangen van een sommatiebrief van de Formule 1-leiding na een opmerking over dat het prijskaartje dat aan de Formule 1 werd gehangen (bijna 18,5 mlijard euro) “overdreven” was, en een opduiking van misogyne opmerkingen van Ben Sulayem.

Na alle controverses besloot Ben Sulayem in 2023 “een stap terug” te nemen wat betreft zijn leiding over de Formule 1. Dit besloot hij om zijn gezette doel om een “niet-uitvoerende president” te zijn kracht bij te zetten.