Ondanks de druk is het vertrouwen in de titel groot. Het werk van Tite, dat zes jaar heeft geduurd, is uiterst solide. En de ploeg, die in 2018 naast Neymar weinig aanvallende talenten had, heeft goede alternatieven voor de sterspeler gekregen, zoals Richarlison, Raphinha, Vinícius Júnior en Antony.

De Braziliaanse nationale ploeg is ongeslagen sinds de nederlaag in de finale van de Copa America 2021, met 12 overwinningen en drie gelijke spelen. Het gebrek aan confrontaties met Europese teams zouden deze grote cijfers enigszins kunnen vertekenen. In de hele cyclus naar Qatar, heeft Brazilië maar één tegenstander van het continent getroffen: Tsjechië, in een vriendschappelijke interland in Praag met Braziliaanse winst.

Juist de Europese ploegen zijn het grootste obstakel voor Brazilië in race om de hoofdprijs. De overwinning tegen Duitsland in de finale van 2002 was de laatste zege in een knock-outwedstrijd tegen een team uit Europa. Sindsdien werd de Seleção uitgeschakeld zodra zij in een wedstrijd op leven en dood tegenover een Europese ploeg stonden.

Sterke punten

De saamhorigheid die de Braziliaanse nationale ploeg heeft bereikt sinds de komst van Tite is een van de grootste troeven in de jacht naar de zesde ster op het shirt. De ruggengraat gevormd door Alisson, Thiago Silva, Marquinhos, Casemiro en Neymar wordt nauwelijks overtroffen door andere favorieten voor de titel, vooral door blessures bij Frankrijk.

De defensieve sterkte, een kenmerk van de eerste cyclus van de coach, blijft aanwezig: in de laatste 15 wedstrijden werden slechts vijf doelpunten geïncasseerd. Als er in 2018 twijfels waren over de aanvallende capaciteit voor de achterste vier, dan zijn er nu juist weinig twijfels, met enorm veel variëteit en talent voor de aanvallende posities: onder anderen Neymar, Vinícius Júnior, Richarlison, Rodrygo, Pedro. Niet voor niets riep Tite negen aanvallers op bij de 26-koppige selectie.

In ongunstige situaties, die zich vast en zeker zullen voordoen in Qatar, kan de coach iemand van de bank kiezen die het spel kan veranderen. Anders dan in 2010, 2014 en 2018, toen Brazilië geen reserves had die een onmiddellijke impact konden hebben als ze het veld betraden.

Zwakke punten

De vleugelverdedigers zijn zonder twijfel de grootste zorg van Brazilië in Qatar. Het tekort in deze afdeling werd duidelijk door de oproep van Daniel Alves, die met zijn 39 jaar al ver verwijderd is van de wereldelite. De rechtsback Danilo is bij Juventus meer een verdediger dan een full-back geweest, terwijl ook linksback Alex Sandro heeft geëxperimenteerd met een nieuwe positie bij zijn club.

Hoewel de verdediging geweldige cijfers kan overleggen, is het alert op luchtballen in de wereldbeker. Van de laatste vijf tegendoelpunten van de Seleção zijn er drie afkomstig van ballen in het strafschopgebied. Deze potentiële zwakte zou duidelijk kunnen worden in hun openingswedstrijd tegen een Servische ploeg vol lange kopsterke spelers.

De ideale basiself

Alisson; Danilo, Thiago Silva, Marquinhos en Alex Sandro; Casemiro, Fred, Raphinha, Neymar en Lucas Paquetá; Richarlison.

De keuze van de spelers suggereert een 4-3-3, maar de recente wedstrijden van Brazilië wijzen op een 4-2-3-1, met Neymar in de nummer 10-rol en Paquetá op links. Ongeacht de posities is het kenmerk van de aanval veel beweeglijkheid van de spelers, met Richarlison als mobiele spits.

In de aanvallende fase moet het team een 2-3-5 vormen, waarbij Fred het aanvallende kwartet nadert om een numeriek overwicht te creëren. De full-backs blijven op hun beurt verder naar achteren, samen met Casemiro. Zonder bal is de tendens een 4-4-2, met Neymar in een vrije rol voorin.

Tite heeft echter al variaties op het spelsysteem getest. Als hij kiest voor Éder Militão in plaats van een van de full-backs, staat de ploeg met drie achter wanneer het de bal heeft.

Moeilijke keuzes

Bij het bekijken van de waarschijnlijke startopstelling van Brazilië op het WK is een vraag noodzakelijk: waar staat Vinícius Júnior? Ondanks dat hij een van de grootste sterren van het moment is, moet hij zich nog vestigen als vaste waarde voor de Seleção, met slechts één doelpunt in 16 wedstrijden.

Zijn belangrijkste concurrent is in theorie Raphinha, maar de Barcelona-speler heeft sinds zijn aantreden weinig reden gegeven om de basisopstelling van Tite te verlaten, met vijf doelpunten in elf wedstrijden. Een andere optie om de vleugelspeler van Real Madrid een plek te geven, is de basisplek van Fred of Paquetá op te geven, waardoor het team erg aanvallend blijft.

In de verdediging is Danilo de absolute uitblinker bij gebrek aan concurrentie, maar een eventuele komst van Militão in zijn plaats kan niet worden uitgesloten. Hoewel de Real Madrid-speler op clubniveau sinds zijn tijd bij Porto niet meer als full-back heeft gespeeld, heeft Tite hem daar een paar keer getest, en hij zou dat in Qatar kunnen herhalen.

Voorspelling

De bookmakers en experts voorspellen dat Brazilië de favoriet is om de FIFA World Cup te winnen. Om die status te bevestigen, zal de Seleção vanaf het begin kracht moeten tonen, met zware tegenstanders in hun groep: Servië en Zwitserland.

In tegenstelling tot de laatste vier WK's zal de Ronde van 16 waarschijnlijk een moeilijke weg worden, met Portugal en Uruguay als mogelijke tegenstanders. Vanaf dat moment zou het pad van Brazilië in Qatar alleen nog maar reuzen moeten bevatten en de meest waarschijnlijke weg naar de finale heeft Spanje in de kwartfinales en Argentinië in de halve finales.

Om eindelijk de zo gedroomde ‘zesde’ te bereiken, moet er een einde komen aan de ongemakkelijke droogte tegen Europeanen in knock-outwedstrijden. Het team van Tite heeft genoeg kwaliteit om het te doen en heeft alles in zich om Brazilië weer aan de top van de wereld te brengen.